目前全球范围内，尚没有一艘可以在外太空飞行的军事星际飞船，但是很多科幻电影里的空天武器，始终引领着人类飞行器的发展方向。如果实现外太空常态化飞行，一直都是各国科学家研究的课题之一。
美国作为全球航天领域最发达的国家，其各类飞行器的问世和使用也一定程度上影响着它国飞行器的发展方向。譬如在五代机领域，F-22的造型多少都会被借鉴。而超音速、隐身的特性更是成为了五代机的标签。B-2隐身战略轰炸机，也成为了其他国家发展隐身战略轰炸机的范本。美国人最近又开始奇思妙想了，JP航宇公司发布的巨型飞艇概念图，科幻感十足。
飞艇的飞行原理是通过在艇身内部加注密度比空气小的气体（最初为氢气，后出于安全和成本考虑多改用氦气），使飞艇受到的空气浮力大于重力，从而使其能够在空气中漂浮和爬升。
因此，只要艇身材料没有重到加满浮力气体后整体密度仍然比空气大，就能够确保最基本的漂浮，其余的问题在于如何进行姿态与飞行方向控制。
“攀登者”是美国空军与美国JP航宇公司联合进行的大型飞艇项目，该艇属于大型硬质飞艇，除体积巨大、造型离经叛道以外并无过多特殊之处。不过，如果这并非是一台飞艇，而是想要打造的未来空天战舰，这个造型倒也十分新颖，至少目前全球范围内还看不到这类造型的飞行器。
“攀登者”最显著的特征是其艇身呈V字形、而非大型硬质飞艇惯用的流线型或雪茄形，采用这种布局的目的是扩大艇身容积、使其能够在避免影响地面停放和设备安装的条件下尽可能多地装填浮力气体、使其能够飞行到传统大型硬质飞艇不能达到的高度，以满足其预定的高空侦察、战场监视、通信中继等任务。
其技术难点在于浮空后如何保证两个分艇身受力均匀、避免出现姿态失控问题，以及在飞行时如何进行方向控制等问题，但确保该飞艇本身能够浮空只需要保证飞艇艇身材料合格即可。如果说把这个飞艇打造成硬质飞行器，可以想象，这架飞行器的发动机位置应该放在哪里？飞行速度有多快？能否采用模块组合？这种V字型结构，似乎提供了更大的改进空间。
所以，以目前的技术水平来看，实现“攀登者”的成功放飞并不具有多少难点，但确保它能够达到理想的飞行高度、能实现足够的浮空时长、并且能稳定操作，仍然需要比普通硬式飞艇更高的技术水平。而如果要把这个飞艇视为未来空天战舰的模板，那要研究的东西可能就不止这些了。
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