近些年来，在中国这片土地上，足球已经没有多少人去关注了，因为中国国家队的水平是越来越差，让人越看越上火，甚至欲哭无泪。国外踢得再好，也和我们没关系。
然而在90年代，甲A联赛刚开始的那几年，中国一度出现了足球热，无数国人为球痴狂，当年的国足虽然不及那些亚洲强队，但也没有今天这样羸弱。年轻人也热衷于足球这项运动，涌现了一批优秀的年轻球员。其中有一个被人称为“辽小虎”的队伍，就是当年的辽宁足球队，他们是被张引教练从小培养起来的队伍，在1998年由甲B冲上甲A，1999年进入甲A的第一年披荆斩棘拿下了当年的亚军，差点就创造了中国的凯泽斯劳滕神话。
辽小虎的成长
要说中国哪里的人最适合踢球，那最当之无愧的可能就是辽宁人。也许是由于地理位置和气候的原因，辽宁人身材高大、强壮，特别适合足球这样的竞技体育。并且辽宁是四季分明的气候，也有利于体育运动的开展，夏季不是很热，冬季也不是特别冷，全年绝大部分时间里都可以进行体育活动。
这些有利条件让辽宁足球历来都是整个中国足球界的中心，在职业联赛开始之前的1984年到1993年，辽足获得了十连冠的佳绩，其中有甲级联赛冠军、足协杯冠军、亚俱杯冠军、全运会冠军，虽然不是十年都获得了甲级联赛的冠军，但是每年都有一项以上赛事冠军头衔，足以让辽足成为中国足坛当之无愧的王者。
但是进入了职业化的中国足球，一切开始了向钱看，辽足也不例外，由于财力跟不上，主力球员黎兵和马林出走。辽宁队在1995年降入甲B,昔日的辉煌不再，仿佛就此凋零。
然而辽宁的足球土壤是极其肥沃的，在八、九十年代，青少年最喜欢的运动就是足球，他们利用一切课余时间去踢球、看电视转播，以及到现场看球，更有大批的好苗子在各种足球学校或体校中练球，目的是为了实现自己的职业球员梦。
在八十年代的辽宁足球圈里有一位不太出名足球教练，他叫张引。年轻时是辽宁一队的球员，退役之后执教辽宁青年队、少年队等二三线预备队。1984年，一位匈牙利的足球顾问拉斯洛来到辽宁二队执教，张引从他身上学到了很多先进的足球理念，于是他萌生了一个想法，要从小培养一批球员，选77、78年出生的孩子，为2000奥运会和2002年世界杯做准备。
1985年1月23日，在辽宁省体院的支持下，张引的足球班开课了，一批有潜力的孩子从此走上职业球员之路。经过10几年的刻苦训练与精心栽培，克服了重重困难的这支辽小虎，在1994年到1998年相继进入辽足一线队，在1998时，整个辽宁一线队基本都是张引当年带出来的小球员，就是这些生龙活虎的年轻球员，让辽宁队成功升入甲A。
荣耀时刻
在1998年冲A那一年，辽足的主帅是王洪礼，他是一位很有能力的足球教练，在辽宁足坛赫赫有名。但是却因为在与成都五牛的对阵中，辽足被足协判为消极比赛，王洪礼也被吊销了高级教练员证书，从而被迫下课。
张引由此接任了辽足的主帅，由他一手培养的辽小虎，也将由他率领征战1999年的甲A联赛，辽足迎来了史上最强阵容和最团结的时期，由于张引从来也没有带过一线球队，这个机会他也非常珍惜，于是在中国的职业联赛历史中，一个谁都预料不到的奇迹正准备上演。
曲乐恒、肇俊哲、张玉宁、曲东、李尧、曲圣卿、王亮、李金羽、李铁、肖战波、吕刚，这些后来为中国球迷所熟知的明知出现在了1999年甲A联赛的赛场上。第一轮比赛，他们对战已经三连冠的大连万达，以1比0取胜。当时笔者也看了那场比赛，辽小虎这些球员虽然经验不足，但是他们的技战术和团队协作能力，绝对一流。一路高歌猛进的辽小虎在联赛第二十轮，以6比1的比分大胜上海申花，李金羽、张玉宁和曲圣卿的三叉戟组合无人能敌。
不过在最一轮定定冠军归属的决战中，北京国安阻击了辽小虎，辽宁队惜败国安，以一分之差无缘当年联赛冠军，李金羽血晒绿茵场，一个中国版的凯泽斯劳滕神话差点实现。但是亚军的成绩，也足以让辽小虎威震当年的中国足球圈。
2020年，由于经济等因素，那支有着辉煌历史的辽足已经解散了，寄托着辽宁球迷情感的辽足精神会永存。
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