生老病死，人之常事。大概是在清末的某一年，在胶东半岛西部的莱州府掖县地界，有一位刘姓妇女的生命，即将划上句号。
在去世之前，刘氏把自己的两个儿子喊到身边，向他们交代了这样一件后事：“我死之后，与你们父亲合葬。”
这句话在外人听起来，并不觉有异。但刘氏的两个儿子却知道：母亲所说的合葬对象，并不是父亲的棺椁，而是他的牌位（木主）。
在古代，“夫妻合葬”是一项重要的礼法制度。虽然也曾有学者认为：“合葬非古。”但大多数人还是会主动遵循这一制度，正所谓“生则同衾，死则同穴”。
不过，由于一些特殊因素（比如战乱等）的存在，有时难免会出现一方“尸骨无存”的悲伤局面。面对这样的情况，就只能采取变通方式来遵循“合葬”的规则，比如“招魂合葬”、“衣冠合葬”等。上文提到的刘氏要求之“牌位合葬”，也属于变通方式的一种。
之所以如此变通，正是因为她的丈夫此前就遭遇了不幸。
根据《掖县志》的记载，刘氏的丈夫名叫赵卿云，是掖县路旺社人（具体哪个村没有记载）。两人结为夫妻，推测是在咸丰年间。
婚后，这对夫妻过着平淡而温馨的胶东田园生活，先后育有两个儿子，分别取名为凤楼、凤林。
然而，天有不测风云。咸丰十一年（辛酉），捻军大举进攻胶东半岛，地处半岛西部的莱州府首当其冲，掖县、平度、昌邑、即墨等县均遭涂炭。
其中，掖县西南部（包括路旺社）及平度中部，由于无险可守（多平原地形），死于战乱者尤多，赵卿云就不幸在战乱中丧生。当年，刘氏只有二十五岁。
躲过这场战乱之后，刘氏着急做的第一件事就是寻找丈夫的遗骸安葬。可惜由于兵荒马乱，最终并没有结果。无奈之下，刘氏只能请了“木主”（木制的神主牌位）进行祭奠。
在古代，礼法虽然提倡妇女守节，但如要改嫁，其实也并不禁止。但刘氏没有改嫁，而是一人拉扯着两个年幼的儿子，坚持过了下来。
从县志的记载来看，刘氏此后的生活“艰难但有尊严”，所谓“虽连日不举火，未尝向人乞假”，如此很多年，一直到两个儿子先后成家立业，条件才多少有所改善。
而在这些年当中，刘氏也始终没有忘记不幸遇难的丈夫。她将丈夫的牌位终日供奉在家中，俨然视为精神寄托。到了最后，又提出了与牌位合葬的想法，而两个儿子后来也遵循了母亲的遗愿。
“与牌位合葬”的情况在历史上虽非仅有此例，但毕竟很少出现，尤其是在一个县的范围来说。因此，刘氏的事迹很快在乡间传开。清末掖县续修县志时，也将之视为道德模范人物，收录在了《列女传》当中。
虽然时代早已不同，观念也发生了巨变，但读书至此，“刘氏心中的那份执念”仍然令人感叹不已。（本文作者：耳左月）
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