『封丘美文』许长庆和小天兴班（作者：孙兴）

清代中期，封丘县清河集村许家，是当地的名门望族。到了清朝未年，许大胖子这一代走向了鼎盛。

许大胖子一辈子生养了八个儿子，号称七狼八虎。八个儿子个个非同寻常，其中有五个儿子在外谋生。老二许长青，老四许长志均在官府任职，具体当的什么官，当多大的官，现已无从考证。老三许长太，是开封府衙的班头，相当于现在的公安局长。老五许长安在军中任职，有钱也有势。老八许长文是黄河提牌官，肥缺。后来因为政绩卓著，调到朝廷身边做事。

许大胖子从小喜欢听曲看戏。一般有钱有地位的人都有这种嗜好，只是许老太爷更加执着些。附近四外八乡，三里五村，凡有说书的，唱戏的班子，他每有必看，每场必看。也不管是三九隆冬，雪花纷飞；还是三伏盛夏，酷热难当，他一律照看不误。

许老太爷身体肥胖，自然看戏多所不便。于是，盛夏看戏，他会让人在大太平车上搭建凉台。隆冬时节，再在凉台左、右、后三面围上篷布，脚下铺上厚厚的木板和棉袩，一把大圈椅放在台子正中央，面前放上张桌子，桌子上茶点果品一应俱全。许老太爷就坐在大圈椅上，身边有三、四个佣人伺候着，舒舒服服地看戏，只看得着魔入迷如醉如痴。

久而久之，许老太爷总觉着看外来的戏班演戏不太过瘾，受许多的限制。于是他就和二弟合计，想自己办个戏班。这样啥时看戏，啥时方便。

许家内有良田数十顷，外有滚滚财源来，也算富甲一方，要办戏班，起码在经济上有保障。许家又有人在外为官，政治上也算有靠山。办戏班绝对没有人敢来找碴子，拆台子。

于是，经过不长时间的紧锣密鼓地筹建，一个起名曰“小天兴班”的戏剧科班，便应运而生了。

许老太爷过世后，六儿子许长庆（1868——1927），人称许老六，继承了父亲未竟的事业，成为小天兴班的管主。

许老六虽然是个一只眼，但却是个不折不扣的戏迷。许老六虽然出身于富家，但许老六却没有纨袴子弟的恶习。他性格刚直，心地善良，待人忠厚，是典型的黄河滩红脸汉子。他靠着众多弟兄的支撑，靠着雄厚的经济实力，将“小天兴班”支撑着办下去。再加上他不辞辛劳，到处延聘名师。他善于管理，治校有方。他长年累月，坐镇科班。终于将小天兴班办得红红火火，有声有色，声名远播。许老六为小天兴班的成长壮大可算是费尽了心血。

小天兴班，每期招收学员五十名左右。学制四年，学员三年在班学戏，满师后，一年无偿为科班服务。学员在班学戏期间的一切生活费用均由许长庆负担。学员满师后，演出一年的收入，归许老六所有。

小天兴班前后共举办了八期。著名的豫剧大师孙延德，先后在小天兴科班执教了六期。小天兴班培养了众多的著名演员，为后来豫剧事业的兴旺发达做出了贡献。

清末民初，活跃在中原乃至全国豫剧舞台上的名艺人，大多是从小天兴班出科的。除豫剧祥符调创始人、著名旦角演员孙延德外，还有：秦金声、李金成、郎高、张发金（水上漂），名青衣常金箱、花旦常金荣、彩旦常金香，著名武生常金玉、张才、秦大成，著名花脸常金生（大狸猫）、简（碱）客、刘永春、段才、颜平等一大批豫剧演员从这里走出。他们灿若星辰，光耀华夏舞台。

民国初期，豫剧祥符调优秀演员更是如雨后春笋。出现了名须生李光仓、王致安（贯台王）、张振中、庆贵、张子林（小妖怪）、陈玉亭、张新田，著名武生王金玉（小火鞭）、刘朝福，著名丑角周青山（杂面肉包）、田庆元（五老羊）、李德魁（迷瞪丑）、张洪盘，著名旦角李剑云（戏状元）、时倩云、林黛云（二百贯）、贾碧云、王絮亭、石柳湘、刘永鑫（白菜心）、聂良卿、筱次丙、冯焕卿、陈山林、点翠红等大批走红名伶。

其中的“五朵云”最为杰出，红极一时。一个时期，语句样符调的老艺人、老票友、老观众提起五朵云之一的李剑云（小名壮妞，艺名戏状元）总是赞不绝口。

1917年开封出版的《豫言报》，曾有多篇评论提到李剑云。说他在《天仙录》中饰演的李皇后、《玉虎坠》中饰演的娟娟、《金盆计》和《湘江会》中饰演的无盐娘娘、《清官断》中饰演的翠红、《三上关》中饰演的樊梨花，唱腔优美，能文能武，作戏特别细腻感人。

邹少和先生在回忆李剑云时写道：“宣统年间，小旦李剑云，天赋佳喉，清脆圆润，高下疾徐，婉转曲折，如珠走盘，无不如意。又善复制新腔。自李氏出，剧风为之一变，优伶界中感叹为空前绝后之才。”评价相当高。

当时活跃在省城开封的“义成班”、“公议班”里的演员与琴师，几乎都是小天兴班培养出来的。

经过名师传授和正规训练的小天兴班的演员们，经常搭班到开封、封丘、长垣、滑县、浚县、卫辉、延津、原阳等县，山东、河北、陕西、山西等省高台或戏楼巡回演出。

据历史资料记载：民国元年（1912年），小天兴班即在省城戏园演出。开豫剧在正规戏园售票演出之先河。小天兴班的演员们唱一处，红一处，声名远播，轰动一时。四方订戏者接踵而至。当时的小天兴班，成为豫剧界一只劲旅，菊坛的一竿大旗。

当然，小天兴班的精湛演技，社会反响，也招来了嫉妒。此后小天兴班的戏台被砸、名角儿被抢的事件时有发生。班主许长庆为此伤透了脑筋。

许长庆虽然在当地有人撑腰，已有一定的威望。但到了外地，外县、外省，就鞭长莫及了。于是，除了正常演出，许长庆整年累月还要为保护戏台、赎回名角儿而四处奔走呼号，周旋于各地的上流社会。为此他花费了大量的金钱和心血。这也是导致后来许长庆经济困难的重要原因。

1927年许长庆在宗族争斗仇杀中被人杀害，终年59岁。许长庆去世后，许家开始衰落，以致于生活常常难以为继，小天兴班也因此陷入了困境，不得不停办下来。

二十年后的1948年，许氏后裔欲重现许门科班昔日的辉煌。他们重操旧业，聘请教师，招收学员，组成了正规的清河豫剧科班。但世事动荡，战乱频仍，民不聊生，天时地利不再，其办学效果自然今非昔比。

小天兴班完成了它的历史使命。

选自孙兴《封丘艺苑撷英》

作者简介 ▍孙兴，河南省封丘县人。1982年毕业于河南大学中文系。1981年开始发表文学作品，曾用笔名孙兴、白汀、黄痴人等。先后著有散文集《蓦然回首》、《文化感悟》、《草根杂记》，长篇小说《天光云影》，戏曲人物传记《封丘艺苑撷英》等。现为中国散文学会会员、河南省作家协会会员、河南省戏曲学会会员等。