盱眙是全国最早建县的县份之一，距今已有2200多年。秦始皇统一中国，实行郡县制度时，盱眙建县，建县时间在秦王政二十四年至秦始皇统一中国（公元前223～前221年）之间。
在距离江苏盱眙县城西北二十公里处的洪泽湖西岸，有一处被称为“明代第一陵”的明祖陵。
明祖陵是明太祖朱元璋祖父朱初一的实际葬地，以及其高祖、曾祖的衣冠冢。据史料记载，朱元璋称帝后，便追尊其高祖朱百六位为玄皇帝，曾祖朱四九为恒皇帝，祖父朱初一为裕皇帝，并于洪武十九年（公元1386年）始修祖陵，至永乐十一年（公元1413年）建成。陵园呈长方形，筑有三重城墙，外围是周长3公里的土城，中间是周长1.1公里的砖城，内里则为皇城。陵园内建有正殿、金门、玉桥、斋房、库房、井亭、铺舍、碑亭、仪从、宿直房等。尤其是那陵前神道两侧的21对石像生，自北向南排列在250米长的中轴线上，甚是壮观。计有麒麟2对、石狮6对、神道石柱2对、马官2对、石马1对、拉马侍卫1对、文臣2对、武将2对、内侍2对。石雕体形硕大、雕琢精细，技艺高超，线条流畅。祖陵砖城内还栽植松柏万株，并有祭田149顷，规模甚是宏大。明朝灭亡之后，祖陵再也无人管理和修缮，至康熙年间，地面建筑荡然无存，那21对石雕也因地基长期被水浸泡而倾斜倒地。康熙十九年（1680年）洪泽湖水位再度抬高，明祖陵连同相邻的古泗州城都被湖水淹没，这座盛极明代的祖陵也随之逐渐被人们遗忘。1964年春天，旱情使得洪泽湖水位下降，明祖陵又露出水面。
元末至明初，盱眙属泗州。明洪武二年直属中书省，称盱眙为“帝里”。洪武四年 (1371年），盱眙改属凤阳府（今安徽省凤阳县），至此，历史上才有“凤阳”地名的产生。在明朝，盱眙属于凤阳府，说凤阳（府）出了朱元璋没有错，但说盱眙是朱元璋的故里似乎更合适。
但是，在安徽凤阳有明皇陵（朱元璋父母的墓地），人们据此都以为朱元璋故里是凤阳。其实，历史事实并非如此。其一，如果上溯朱元璋的父亲朱五四一代，他们是盱眙人。据史料记载，朱元璋祖父朱初一当年在句容淘金，因为受不了元朝官府压榨，后来就举家迁徙到淮河边上，也就是现在的盱眙县。朱初一死后就葬在了盱眙，也就是现在明祖陵这个地方。朱五四在其父死后，与怀孕的妻子在盱眙太平乡的二郎庙附近，生下了朱元璋。元至正二十六年，朱元璋打败张士诚，占领濠州（凤阳的前身），次年，朱元璋改濠州为临濠府，并以此为据点。从这个角度讲，朱元璋应该是盱眙人，凤阳县只能算是朱元璋的事业上的第二故乡。其二，《明史太祖本纪》有证：“太祖先世家沛，徙泗州，父迁盱眙县太平乡二郎庙。”其三，历史上出现凤阳地名是在朱元璋当了皇帝之后才产生的。
那为什么明皇陵会在凤阳呢？当时盱眙属于凤阳府，盱眙是小县城，凤阳是大城市，你说明皇陵会选在小县城还是大城市呢？盱眙为什么会改属于凤阳府，我想朱元璋对故里和事业上的第二故乡有着浓郁的感情！
朱元璋的盱眙情怀甚是浓郁，在明代，盱眙县曾号称“帝里”，盱眙的父老乡亲也曾深得皇恩沐浴。据明万历年间《帝里盱眙县志》载：“本县为太祖诞生重地，号称汤沐，各项徭役半于他郡”。
朱元璋的故里之争纯为今人所致，如果盱眙不划归江苏，就没有朱元璋是安徽还是江苏人之争，如果像朱明王朝那样再设立凤阳府，并把盱眙划归其名下，也就没有了盱眙和凤阳的“帝里”之争了。
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