明正统十四年（1449年）对于大明王朝来说是一个特殊的年份，这一年，明英宗率部亲征北伐，结果在土木堡被瓦剌大军围困，明军宿将精锐几近覆灭，明英宗被掳走北上，大明的军事力量遭遇沉重打击，国运危殆。
而说到这次明朝和瓦剌大型战役，都不免痛恨于明英宗过于听信王振的话，结果导致数十万明军被拖累之死。
本来在土木堡之战前，明军虽然和瓦剌的前期对决失利，名将朱勇战死，但是明军远远没有到被瓦剌几近全歼的地步。
《明史.英宗前纪》庚申，瓦剌兵大至，恭顺侯吴克忠、都督吴克勤战没，成国公硃勇、永顺伯薛绶救之，至鹞儿岭遇伏，全军尽覆。辛酉，次土木，被围。壬戌，师溃，死者数十万。
所以说当土木堡明军战败的消息传至北京的时候，所有人都懵了，仗怎么就打到了这个样子，一时间，没人能给出解释。
而土木堡之战后，边关明军是士气备受打击的，多少产生了畏敌之意，不敢与瓦剌交战，于谦主导的北京保卫战，虽然保住大明，但是尚不能打消明军对瓦剌的畏惧感。
因此在北京保卫战后不久，明朝和瓦剌围绕着大同的交战，极大地振奋了明军的士气，双方在军事上才再次回归平衡，瓦剌趁土木堡大胜之际，南下侵扰的势头才会减弱。
说到这里，就必须要说一下，当时镇守大同的主将之一，郭登，个人认为，他的功绩虽然比不上于谦的北京保卫战，但是在那个年代，他也是帮助大明稳住局势的关键人物。
先说一下，郭登原本是主要在南方作战的，在明英宗正统十四年（1449年），他随军出征。
《明史.郭登传》十四年，车驾北征，扈从至大同，超拜都督佥事，充参将，佐总兵官广宁伯刘安镇守。
当明英宗率领大军抵达大同后，他便留在了大同，辅助刘安镇守大同，可以说这一任命对郭登来说是很幸运的，因为他没有继续随军出征，不然的话，郭登也难逃土木堡的厄运。
这里要说一下，大同府是明朝重要的九边之一，治所在今山西大同市。防区相当今山西外长城以南，东自晋、冀省界，西至大同市西北一带。
明英宗在大同府感觉战事不顺，尤其是折损了名将朱勇，损失了部分兵力，所以说随行的大臣们大多建议，差不多得了，赶紧撤吧，明英宗也是见情况不对，那就撤呗，就是撤退的抉择上，被王振给坑了。
本来明军已经沿着一条安全的道路回撤了。
那就是经由大同转军至紫荆关（在今河北易县西八十里紫荆岭上），王振是同意的，因为这条路线不仅安全，路程较近，可以尽早入关，摆脱瓦剌的追击，同时可以经过王振的老家蔚州。
也就是这个时候，王振的小心思出现了，他想回家乡好好炫耀一番啊，本来他真炫耀一下就好了，可是他非要给自己捞取名声，认为如此大规模的军队通过蔚州，难免不会践踏蔚州百姓的庄稼，所以坚持改道。
《明史.郭登传》硃勇等军覆，仓猝议旋师。登告学士曹鼐、张益曰「车驾宜入紫荆关」，王振不从，遂及于败。
《明史.宦官传》振初议道紫荆关，由蔚州邀帝幸其第，既恐蹂乡稼，复改道宣府。军士纡回奔走，壬戌始次土木。瓦剌兵追至，师大溃。帝蒙尘，振乃为乱兵所杀。
结合这两处记载来看，当时应该是所有人都以为明英宗南归无虑的时候，被王振的骚操作给整懵了，大军已经将临近蔚州了，这个时候，王振提议走原来的路线，再度折返，从东线归京。
估计当时郭登心里把王振的祖宗十八代都骂了一遍，他联系明英宗身边的大臣，建议还是从紫荆关入关，但是王振坚持不同意，明英宗也是太过宠信王振了。
结果就是，明军马上要逃出虎口了，愣是让王振给一脚踢了回去，送到瓦剌的嘴边，本来从原来的路线归京，路程就比较长，再加上明军折返蔚州的消耗，可以说王振很好的疲惫了明军，并且给瓦剌争取了足够的时间。
最终，在土木堡，明军大败，明英宗因为王振一人，而葬送了明朝数十万将士。
从土木堡明军战败开始，郭登就意识到，大同府作为明朝的边防重镇，日后遭受攻击的可能性大幅提升了。
《明史.郭登传》当是时，大同军士多战死，城门昼闭，人心汹汹。登慷慨奋励，修城堞，缮兵械；拊循士卒，吊死问伤，亲为裹创傅药。曰：「吾誓与此城共存亡，不令诸君独死也。」
郭登首先做的就是提升大同守军的士气，毕竟打仗嘛，将士们心气泄了，什么仗都打不赢，这就是为什么有些时候，敌人抓三万头猪要比俘虏三万人苦难的多。
可以说如果大同丢了，那么瓦剌南下入侵明朝京师的意愿就更加强烈了，没有了侧翼的威胁，势必令瓦剌的野心更加膨胀。
《明史.郭登传》是夕，敌营城西。登谋遣壮士劫营迎驾，不果。明日，也先拥帝去。
瓦剌北撤的时候，路过大同，还子城外扎营，大有试探性攻城的意味，当时郭登还曾组织兵力营救明英宗，只是那个时候，大同兵力不足，瓦剌对明英宗的看押也是很严密的，郭登并未得手，如果他得手了的话，大明的走向可能就又不同了。
土木堡之变同年，瓦剌大军南下入侵京师，当时郭登是派人给京师送信，请求率部驰援京师的，毕竟自己作为边关主将，没要得到命令就率部驰援京师，容易造成误会，只是没想到，于谦够狠，在危难之际，在北京城下击退了瓦剌大军，将大明拉出深渊。
所以说郭登请求率部驰援京师的信还没送到，瓦剌大军就撤了，这是郭登没有预料到的吧。
最主要的是，明朝打赢北京保卫战之后，瓦剌的重心也转移了，拿不下明朝的京师，还啃不下明朝的边关重镇吗？所以瓦剌开始尝试性进攻大同，也就是这个时候，郭登的作用得以体现。
《明史.郭登传》景泰元年春，侦知寇骑数千，自顺圣川入营沙窝。登率兵蹑之，大破其众，追至栲栳山，斩二百余级，得所掠人畜八百有奇。边将自土木败后，畏缩无敢与寇战。登以八百人破敌数千骑，军气为之一振，捷闻，封定襄伯，予世券。
明代宗朱祁钰继位之初，瓦剌再度来袭，郭登得知了瓦剌骑兵的动向，率部出击，大败瓦剌军，追击至大同东北的栲栳山（今山西大同县东北十七里阁老山），斩首200级，这意味着此战，瓦剌军的伤亡可能在一千左右，对于这支瓦剌先锋军，算是重创了。
最主要的是，郭登所部是大明边军之一，可以在野战中击败瓦剌，就足以证明，明军面对瓦剌还是有一战之力的，这给了土木堡之变后，士气低迷的明军极大的振奋。
《明史.郭登传》四月，寇骑数千奄至，登出东门战。佯北，诱之入士城。伏起，敌败走。登度敌且复至，令军士赍毒酒、羊豕、楮钱，伪为祭冢者，见寇即弃走。寇至，争饮食之，死者甚众。
瓦剌先败，但是并未打消其南下的意图，所以说同年，瓦剌再度攻打大同，但是被郭登引入城内，瓦剌军遭遇伏击败走。
之后郭登预判瓦剌军会杀一个回马枪，所以故意当将士带着毒的酒肉，假意出城祭祀，等到瓦剌军杀到，明军败走，瓦剌将士争抢酒肉，结果可想而知，在中毒身体不适之下，郭登率部追击，瓦剌军再次遭遇重创。
也先见郭登不好对付，就亲自率2000骑兵再度袭扰大同，并且号称是送明英宗回去。
《明史.郭登传》六月，也先复以二千骑入寇，登再击却之。越数日，奉上皇至城外，声言送驾还。登与同守者设计，具朝服候驾月城内，伏兵城上，俟上皇入，即下月城闸。也先及门而觉，遂拥上皇去。
也先的意图是，城郭登打开城门之际，率部冲入大同，只要突破了城门的防守，那么后面的瓦剌大军就会源源不断的涌入，以此来达到自己的意图。
也先的谋划很明显，但是他也很自信，毕竟手里的筹码是明英宗啊，任何一位明朝将领，都希望把明英宗就出来吧，因为只要成功了，那么无论是谁都将成为明英宗一朝最大的功臣。
只是郭登没有被冲昏头脑，知道也先的小心思，暗下设伏，只是说被机警的也先识破，在被围困之前，也先就带着明英宗跑了。
可以说在瓦剌大军败于北京城下后，大同就成为瓦剌争夺的重镇，而大同有郭登的镇守，成为了挫败瓦剌南下的关键将领。
《明史.郭登传》登初至大同，士卒可战者才数百，马百余匹。及是马至万五千，精卒数万，屹然成巨镇。
尤其是郭登镇守大同期间，让兵力疲弱的大同，成为一座由数万精兵护卫的坚城要塞，这对大明是一件幸事，有大同府的存在，瓦剌就再也没有可以毫无顾忌，紧逼明朝京师的机会了，毕竟自己的侧翼时刻都会遭到威胁。
参考资料《明史.英宗前纪》《明史.宦官传》《明史.郭登传》
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