据最新一期《科学》杂志刊发的论文，美英考古学家在美国新墨西哥州白沙国家公园发现了一组2.3万年前的人类脚印，可能是人类在美洲活动的最早证据，比此前研究者认为的早了1万年。
据报道，美英两国考古学家在白沙国家公园一处干燥的湖床Alkali平地软泥中发现了这些脚印，经美国地质调查局的专家通过对足迹上下的种子层进行放射性碳测定，确定这些脚印可以追溯到2.3万年前。
考古学家发现的早期人类脚印。
几十年来，学术界普遍认为智人首次进入北美是在1.3万年前到1.6万年前之间，比这些脚印的年代晚得多。
据悉，距今2.3万年前相当于冰川期末期，当时冰原覆盖了北美的大部分地区，海平面比今天低了大约120米。
大多数学者认为，古人类是通过横跨白令海峡的陆桥从亚洲迁徙到美洲的。白令路桥现在位于水下，在阿拉斯加和俄罗斯之间形成白令海峡。在大约3.3万年前开始并持续到大约1.6万年前的冰河时代，这条路线被冰川阻断。很少有考古学家声称有可靠的证据表明人类在美洲的居住时间超过了1.6万年。
白沙公园管理局的科学顾问丹·奥德斯反驳说，白沙脚印是“明确的证据，证明人类在冰川期末期出现在美洲”。
据报道，目前尚不清楚这些脚印是如何形成的，但其他研究发现了古人类在北美大陆上生活的年代比以前认为的要早几千年的证据。
奇奎维特洞穴出土的石器。
2020年7月，在墨西哥一个被称为“奇奎维特”（Chiquihuite）的洞穴中发现了石器，揭示了人类居住的考古证据，可以追溯到2.7万年前。
2018年，在得克萨斯州奥斯汀西北部发现了15万件 "独特"的石器，表明早在2万年前就有人类生活在这片大陆上。
考古学家认为，来自东北亚的人类可能在冰河时代之前就已经跨越了白令海峡陆桥。或者，早期人类可能从亚洲乘船沿着太平洋海岸线旅行，绕过冰川到达北美。
领导奇奎维特洞穴发掘工作的考古学家表示，这可能是一次“失败的移民”，在今天的原住民人口中没有留下任何可检测到的基因遗产。
无论智人何时首次踏足美洲，人们普遍认为在1.5万年前左右出现了人口激增，那时人类的证据普遍存在于美国和加拿大，以及中美洲和南美洲。
文/南都记者 陈林
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