一项新的研究表明，SpaceX的星链（Starlink）卫星除了具有宽带互联网的核心功能外，还可能用于导航和全球定位。
SpaceX公司外部的工程研究人员发现了一种利用Starlink星座信号进行导航的方法，其功能类似于全球定位卫星(GPS)提供的功能，后者在美国和其他多个国家使用。该团队成员表示，这项研究是SpaceX以外的研究人员首次将Starlink用于导航。
研究小组在一份声明中称，研究人员对来自六颗Starlink卫星的信号进行三角测量，以确定地球上一个误差小于8米的位置。这与典型的智能手机GPS功能相当，智能手机通常根据情况将你在地球上的位置定位在4.9米以内。
“我们窃听信号，然后设计复杂的算法来确定我们的位置，我们证明了它具有很高的准确性，”俄亥俄州立大学自动车辆多模式保证导航研究中心(CARMEN)主任、研究作者扎克·卡萨斯（ Zak Kassas）在声明中说。
扎克·卡萨斯表示：“尽管Starlink不是为导航目的而设计的，但我们证明，充分了解系统的某些部分，并将其用于导航是可能的。”
研究人员在没有SpaceX帮助的情况下开发了他们的导航系统，也没有通过卫星宽带连接共享任何数据。相反，他们利用几颗卫星的信号，开发了一种算法来确定地球上的位置。
他们在加州大学欧文分校(University of California, Irvine)的校园里安装了一个Starlink客户终端天线，试图利用Starlink找到它的位置。他们的实验使用Starlink信号将天线的估计位置定位在其实际位置7.7米以内。
扎克·卡萨斯说，与该团队过去的项目相比，该算法和Starlink的协同工作相当准确。其他的低地球轨道卫星群对准的位置在23米以内。另一个与美国空军无关的项目是精确定位高空飞机的位置，其精度为5米。
扎克·卡萨斯指出，使用这种方法的Starlink的精度将随着卫星群中更多的卫星进入轨道而提高。该团队表示，SpaceX目前有大约1700颗正在工作的卫星，但该公司希望将超过2万颗卫星送入轨道。
研究人员认为，这种使用Starlink导航的方法可以作为传统GPS导航的补充，后者存在弱点。由于GPS已经存在了一代人的时机(超过30年)，并且有一个众所周知的信号，虽然它很容易在智能手机或车辆上使用，但它也更“容易受到攻击”。
Starlink的高度也具有优势，其轨道运行距离约为1,200 公里，比地球同步轨道上的GPS 距离地球的37,800公里要近得多。虽然GPS的优点是专用于地球上的一个区域，但其远距离优势的缺点是信号更容易受到自然或人为干扰。
Starlink卫星的发射频率也更高，通常是每几周发射一次，比GPS卫星的发射(GPS卫星每几个月或几年一次)频繁得多，这使得Starlink能够更频繁地进行硬件升级。巧合的是，近年来SpaceX一直在为美国太空部队GPS卫星。值得注意的是，最近几天，该公司创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)并没有在推特上没有对这项新研究发表评论，这似乎不是老马的一贯张扬的作风，难道另有隐情？
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