笔者 东邪
今年8月27日至9月17日，北京市文物局经批准对正阳桥遗址展开考古挖掘工作，并在其中发现了一只镇水兽。近日北京市文物局公布了这一考古发现，称在北京东城区的正阳桥处发掘了镇水兽。
从图片上来看，镇水兽和其他的古代神兽有些不同。那么它到底长什么样？它的真实身份是什么？考古人员是如何将其发掘出来的呢？
镇水兽是什么？
从广义的角度来讲，镇水兽指的是古人为了治理水灾而设立的神兽雕像。从狭义的角度来看，镇水兽指的是清代制作的工艺品，例如圆明园石桥上的石兽。镇水兽通常出现在桥梁的附属结构中，例如栏板和望柱。也有一些建筑利用镇水兽的形态制作成排水口，一些中国传统建筑上可以看到这些特色的设计。
那么镇水兽是传说中的哪一种神兽呢？不同地区的镇水兽可能有所不同，有的以蟾蜍为原型，有的以游龙为原型，大多数都以螭为原型。在中国上古神话中，龙生九子，螭就是其中一种，但它头上没有角。传说螭好险勇猛，身上最明显的特征就是大嘴巴和大肚子，因此它能够容纳巨量的水。
古人认为螭的这一特点可以用来吸收自然界过多的水，防止洪灾出现，因此以螭为原型雕刻了镇水兽，置放在桥梁上方或下方。北京是多朝古都，那里保留的不少古建筑都有镇水兽的设计。在发现正阳桥镇水兽之前，人们就在北京达园的桥上发现镇水兽雕像。北京大院是民国初年军阀怀庆的私家花园，园中有溪流蜿蜒，桥梁虽小但也设计了镇水兽。
根据考古研究发现，古人在设计重要的桥梁时，通常会在四个方向的雁翅上设置一只镇水兽，这次发现的正阳桥也是如此，初步鉴定它是在明朝时期建成的。正阳桥的镇水兽由泥岩雕刻而成，它匍匐在石块上，头部朝向东南方向，身体向下俯视水面，一副浑厚大气的样子。这只镇水兽的背部还雕刻了鳞甲，个别地方还雕刻了祥云纹，由此可见建造正阳桥的人希望镇水兽能吸水镇洪，保一方平安。
正阳桥下的镇水兽是如何被发掘出来的？
正阳桥是一座已经有五百多年历史的桥梁，它始建于1439年，是北京中轴线上最大的古桥，是连接内城和外城的桥梁。据了解，早在1992年的时候，一支施工队伍在前门大街挖地下通道时就发现了这只镇水兽，但当时国家并没有批准对它进行考古发掘，于是出于保护文物的目的，施工队又重新将镇水兽掩埋。
今年北京市文物局终于开展对正阳桥文物的发掘工作，在这之前他们筹备了4年之久。之所以要筹备这么长时间，是因为30年来前门大街经过多次改造，第一次发现镇水兽的位置已经模糊不清。为了确定镇水兽具体的位置，考古专家专门查阅了上世纪90年代的前门大街一片的地理测绘图，还请教了专业地理测绘人士的帮忙，将当年的记录转为电子坐标。
然后考古人员根据电子坐标到现场进行勘察，通过一步步的排除，最终锁定了比较精确的发掘位置。长时间的筹备也让考古工作变得更清晰明确，使得考古人员能在最小的范围内对文物进行挖取，而不至于影响到正阳桥本身的结构稳定性。8月下旬考古队开始动工，历时大半个月再次发现镇水兽。
总结
这次北京考古队伍在正阳桥发掘出镇水兽的新闻广受关注，人们都想一睹古代镇水兽的风采。根据考古人员的介绍，这只镇水兽的出土具有多重意义。首先它是在正阳门的护城河上被发现的，古人对于镇水兽的方位设计是很讲究的，因此它可以成为专家们研究正阳桥和过去河道位置的重要史料。
其次，这只镇水兽的雕刻风格十分突出，而且体量比以往发现的镇水兽都要大，因此它不仅具有很高的艺术价值，而且还是古人治水的智慧体现。像这样的文物在古代时期十分普遍常见，但它们经历了几百年沧桑的历史，经历了战争动乱，很多早已消逝在历史长河中，能够保存下来的文物都是弥足珍贵的。
相信我国的考古队伍未来还会继续在民间发掘古物，发掘被掩埋的历史。
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