明史·卷一百二十八·列传第十六,记载了一段朱元璋和刘伯温论相的经典故事,这段故事虽然简短,却是斗智斗勇,满含杀机,最终,神机妙算的刘伯温,本以为顺利过关,不料最后一语不慎,招来帝王的杀心。
朱元璋起义之初,文武官员严重失调,身边大都是武将,军中文职全都由李善长一人管理。好在李善长任劳任怨,而且他熟读经史,通晓典故,裁决军中事务非常迅速,又善于辞令。
所以,军中文告朱元璋都让李善长来起草;朱元璋率军出征,也都是留李善长留守。李善长不仅把朱元璋打下的地盘,管理得井井有条,而且对前线战士的兵饷、粮饷,从不缺乏,可谓是朱元璋的大总管,左膀右臂,朱元璋将李善长称为自己的萧何。
1367年,朱元璋打败陈友谅、张士诚后,自称吴王,任命李善长为右相国。洪武元年,朱元璋称帝当年,就封李善长为宣国公。改官制,以左为大,以李善长为左相国。洪武三年,朱元璋一统中原,大封功臣时说道:“李善长虽无汗马功劳,但跟随我多年,供给军粮,功劳很大,应当晋封大国。”
于是,朱元璋授李善长为开国辅运推诚守正文臣、特进光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相,封为韩国公,年禄四千石,子孙世袭。并授予铁券,免李善长二死,其子免一死。当时被封公者只有六个人,有徐达、常遇春之子常茂、李文忠、冯胜、邓愈及李善长六人,而李善长位居首位。
从朱元璋的褒奖、册封中,可以看出朱元璋对李善长的重视和喜爱,就连功劳显赫,武将第一的徐达,也仅仅是被封为右丞相,位居李善长之下。而神机妙算的刘伯温,则只是被封个诚意伯,食禄二百四十石,还不到李善长的十分之一。
李善长有李善长的好处,其他功臣无法替代,但他也有自己的短处,比如外表宽厚温和,内心却爱嫉妒,待人苛刻。封功后,李善长位居首位,手握丞相大权,就变得不再谦虚了,他骄横跋扈,在朝中任意责骂官员,谁稍微触犯了他的权威,他就会立刻让部下轮番弹劾,一直到被罢免、流放为止。
就连刘伯温,有次因明朝立法之事,和李善长因意见不合,争论起来,都遭到李善长的的辱骂,刘伯温内心不安,为了避免祸端,只好请求告老还乡,暂避锋芒。
时间一长,众官员都知惹不起李善长,大家都怕他、惧他,对他唯命是从,争相巴结,李善长的权势越来越大。如此一来,朱元璋慌了,自古相权、皇权就是此消彼长的关系,相权大一分,皇权就相对小一分,这是朱元璋所不能忍受的,所以,就像把李善长换掉。
换掉李善长之前,朱元璋先物色了四个人选,分别是刘伯温、杨宪、汪广洋、胡惟庸。其中,杨宪和刘伯温关系极好,胡惟庸和李善长关系极好,而胡惟庸、李善长与刘伯温、杨宪又是死对头,明争暗斗。只有一个汪广洋,都不站队,做个老好人,都不得罪。
一天,朱元璋找刘伯温闲聊,聊得正开心,朱元璋突然对刘伯温说:“我想换掉李善长,让你做丞相!”
刘伯温一听,心想朱元璋又要给自己下套。朱元璋封功时,只封刘伯温一个诚意伯打压他,还让他做御史中丞,领导浙东党,掣肘淮西党,掣肘李善长的相权,而朱元璋正好从中渔利。
此时,朱元璋突然要让刘伯温做丞相,意味深远。朱元璋称帝后一直在想办法收权,而丞相却分走太多的皇权,遭了朱元璋的忌讳。刘伯温深知,丞相这个位置早晚会被废,没有好结局。所以,他以各种理由拒绝,同时夸奖李善长,将李善长比作是支撑宫殿的大柱子,最适合做丞相。
朱元璋见刘伯温不上钩,只好再问刘伯温杨宪如何?整个朝廷都知道,杨宪是刘伯温的人,如果刘伯温保举杨宪,无疑是“此地无银三百两”,定会遭到刘伯温和众人的猜疑,所以刘伯温说杨宪有丞相之才,但无丞相之心胸。
朱元璋又问汪广洋如何?刘伯温说:“他比杨宪更差。”
朱元璋又问胡惟庸如何?胡惟庸是李善长的人,而且比李善长更狠毒,更敌视刘伯温,如果胡惟庸做丞相,肯定想尽办法为难刘伯温。刘伯温回答的也很绝,说:“选丞相好比选驾车的马,而胡惟庸怕是会拉翻车!”
朱元璋一听自己选的三个人选都不合适,哀叹一声,说道:“看来还是刘先生最适合做我的丞相!”
此话一出,刘伯温瞬间急了,他知道,如果自己推脱不掉丞相之职,结局会很惨。刘伯温一时心急,心直口快,脱口而出:“臣嫉恶太甚,又不耐繁剧,为之且辜上恩。天下何患无才,惟明主悉心求之,目前诸人诚未见其可也。”
说话是门艺术,也是种大智慧,刘伯温一句“臣嫉恶太甚”引来朱元璋的愤恨。朱元璋想让刘伯温做丞相,做自己的大管家,替自己管理自己的文臣武将、兄弟子侄,刘伯温说“嫉恶太甚”,那谁是恶,难不成大明的官员都是恶,如果这样,那连他朱元璋恐怕也是刘伯温心中的恶吧?
朱元璋回想一下当初请刘伯温出山时,费了好大劲,刘伯温才不情愿地出山相助。而且刘伯温还曾替元廷镇压起义军,所以朱元璋一直怀疑刘伯温的忠诚度。此时再听刘伯温的“臣嫉恶太甚”,帝王的猜忌和仇恨骤起。
此事过后,朱元璋对刘伯温不止是打压,还有愤怒,从此,朱元璋对刘伯温的称呼就从刘先生,变成了“尔刘基”!而胡惟庸,借机添油加醋,将朱元璋对刘伯温的猜忌之心,推向顶点。结果,洪武八年,刘伯温感染风寒后,刘伯温故意让仇视他的胡惟庸,待遇也去探望。刘伯温喝下药后,顿时腹痛难忍,不久去世。
刘伯温聪明一世糊涂一时,他工于谋国,却拙于谋身。在帝王身边过于显露自己的聪明,后来杨宪、汪广洋、胡惟庸的确应了刘伯温所言,不适合做丞相,但如此一来,更加遭到朱元璋的忌恨,一个臣子,时刻都比皇帝聪明,就如三国的杨修,时常说破帝王心术,怎会有好结果。
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