中国有许多关于山神的传说，古代人将山岳神化，并对其十分崇拜。《山海经》里就记载了有关山神的各种传说，尤其是《中山经》。可以说，《中山经》是《山海经》五部分山经中内容最多的一部，共记载了中部地区一百九十七座山，以及发源于这些山的各条河流和山上生长的植物、生活在山上的动物，还有出产的矿物。当然了，也有和山、水有关的神话人物。
《山海经中次二经》里这样记载：“凡济山之首，自辉诸之山至于蔓渠之山，凡九山，一千六百七十里，其神皆人面而鸟身。祠用毛，用一吉玉，投而不糈。”
这是说，总计济山的开始，从辉诸山到蔓渠山，一共是九座山，途经一千六百七十里。诸山山神的形状都是人的面孔，鸟的身子。祭祀山神要用毛物，再把一块吉玉投往山间。
从这就能看出，古人很早就开始祭祀山神了，他们自有一套祭祀的方法，“祀用毛，用一吉玉，投而不精”，还特别强调了“不用精米”，表示祭祀山神不能用谷物，而是要用动物和代表吉祥的玉。相传，虞舜时即有“望于山川，遍于群神”的祭制，传说舜曾巡祭泰山、衡山、华山和恒山。历代天子封禅祭天地，也要对山神进行大祭。祭山时大多用玉石和玉器埋于地下，也有用“投”和“悬”的祭法，即将祭品鸡、羊、猪或玉石投入山谷或悬在树梢。这和《山海经》里记载的祭祀山神的方法如出一辙，有着非常高的相似度。
那么，古人为什么要用动物和玉祭祀山神呢？所谓有求必应，祭祀山神当然要求点什么了，帮助人们来实现靠人力难以达成的愿望。这么“高难度”的愿望，人们自然也要诚心，要有足够多的诚意来“打动”山神才行。
古时民以食为天，“献食”是祭祀的主要手段，而诸多的食物之中，以“肉食”为最。在原始采集和狩猎时代，肉食是人们拼着性命狩猎来的，农业和畜牧业发展起来之后，肉食仍是很宝贵的。
此外，祭品中也少不了玉帛，《墨子尚同》云：“其事鬼神也，圭璧币帛，不敢不中度量。”可以看出，各种玉器和丝织物，是食物之外最常用的祭品。当然，粮食五谷也是常见的祭品，但是祭祀山神，“精米”有点拿不出手，恐怕只有动物和玉器才能表达诚意了。
除了这些，还有一个原因，是和地域有关。《中山经》所描写的大山最多，接近《山海经》全书大山总数的一半，而且，相较于其他三部山经来说，《中山经》各个大山之间的距离非常近，由此不难看出，古人对这一带的地形地貌是非常熟悉的，所以，所描绘出和表达的内容也更多，更详细。
所以，《中山经》里所记载的山神祭祀规格自然比较高，其他山经多以一鸡一狗一羊为主，但《中山经》连精米都不用，“用毛，用一吉玉”这种高规格的祭祀，也能够证明这里是华夏文明的核心区域。
祭祀是华夏礼典的一部分，也是古代儒家礼仪中的重要组成部分，对后世影响很大，如今的春节、清明节、端午节、重阳节也都是由此而形成的民俗节日，体现了天地和谐共生的信仰理念。
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