在20年前的2001年9月11日发生的那一幕将被很多人铭记一生：恐怖分子劫持两架飞机并分别撞向了世贸中心的南塔和北塔。最先遭到撞击的是北塔，美国东部时间8:46:40，一架来自波士顿的客机冲向了世贸大厦双子塔这座纽约最高建筑，94层至98层遭到了猛烈的冲击。
冲击造成了剧烈的大火以及浓烈的黑烟，此时近在咫尺的南塔上同样一片混乱，但是由于担心北塔的高空坠物所带来的危险，南塔管控台错误地宣布塔内更为安全，因此也造成了部分工作人员滞留其中。没想到仅仅16分钟之后，第二架飞机撞向了南塔……
四处是地狱的味道，尸体的味道，世界末日的味道。倒塌的建筑如魔兽，爪牙肆意张狂地横在路上。人们总不忍也不敢注视，用领子、袖口捂着鼻嘴，或直接戴上口罩快步跨过。但那似乎是多余的，走过的人总会传来‘咳咳’的咳嗽声。
倒塌的高楼，熊熊燃烧的烈火，四处奔跑的人群。面对一片混乱之下，在恐怖袭击事件发生的5秒后纽约消防局做出了紧急反应，消防员和警察成了第一批行动起来的人。面对着无数高空坠物，随时可能倒塌的楼房，熊熊燃烧的烈火他们没有退缩。最终也付出了惨痛的损失——纽约市警察局也在这一天损失了23名警官，港务局损失了37人，消防局失去了343个消防员——不少救援小队成建制牺牲，纽约市第41消防支队仅有一名消防员生还。
但是幸存的救援人员没有想到，这只是噩梦的开始。为了快速消除影响安抚人心，美国政府向救援人员传达了“进入废墟营救是安全的”，再加上救人心切因此很多救援人员在连口罩都没有佩戴的前提就闯入了熊熊燃烧的现场。
但是所有救援人员不知道的是，燃烧的建筑材料中会散发出有毒气体以及致癌物质。特别是石棉这种建筑材料，在燃烧过后哪怕是口罩都没有用而是必须佩戴特殊的防毒面具。因此在救援以及之后长达10个多月的废墟清理过程中，救援人员都是处于直接暴露在有毒气体的环境中。而为了确保遗体的完整性，他们在不知情的情况下一直坚持奋战在第一线。
直到2002年4月11日，最后一批受害者遗体被找到后救援人员才停止了所有的工作。但是在接近一年的危险作业下，隐患也已经埋下——越来越多参与救援的消防人员逐渐被诊断出各种疾病：哮喘、慢性阻塞性肺病、睡眠呼吸暂停以及癌症。根据美国全国广播公司统计数据显示：在参与过911事件救援与后续清理的人员里面，有72000人产生了不同程度的症状，其中8000人患上了各种各样的癌症，有超过2000人因为疾病而去世。
更令这些救援人员感到绝望的则是美国政府拒绝承认这些疾病是由于参与911救援而产生的，自然也就拒绝支付相关医疗开支。于是很多曾经英勇无畏参与救援的人员在贫病交加下死去，而剩余的人则一直通过各种方式进行抗争，要求美国政府给予医疗补偿。
直到10年后的2011年国会才终于承认了这些疾病与救援有关并开始支付医疗开支，而很多曾经的英雄都没有等到那一天的到来……而一直致力于为911救援者争取赔偿权利的乔恩·斯图尔特更是直斥美国国会的不作为：
“在我的身后，是无数911的英雄。在我面前，是空空荡荡的国会。他们拖着病重的身体来到这里，却没有人愿意和他们说话。
我们不想来这里，这里每个人都不想来。他们来这里不是为了他们自己，而是为了他们认为的正义而战。
纽约警察对911的反应时间，是5秒钟。这是消防员、警察、交通部门对灾难的反应时间。他们中有数百人瞬间牺牲，但更多的人像潮水一样涌入现场。
他们的呼吸疾病几乎是马上出现的，但政府却说他们没病，说他们只是想多了。
然后当越来越多的人出现问题，政府说：是啊，你们得病了，但这和911没有关系。
最后，当科学证明其中的联系，政府却说：这是纽约市的问题，我们可能钱不够。
这场听证会应该反过来。
我身后的这些人应该坐在主席台上，议员们则应该坐在下面，回答他们的问题：为什么讨要医疗补助是这么艰难、费时费力？为什么不论最后达成什么协议，最后总会出点岔子？
你们明天就可以结束这一切。
我一直想不明白：为什么这个法案不是国会一致通过？为什么会有人反对？
我们这次绝不接受。
他们5秒钟就决定赶赴火场，因为这是他们的工作。18年后，干好你们的工作！”
如今美国对待911事件中消防员的消极态度也终于酿成了巨大的负面影响，在今年6月份的佛罗里达塌楼救援中，虽然号称组织了300人的救援队伍，但是整个救援行动速度慢的令人发指，所有救援人员“击鼓传花”式传递砖头，每隔45分钟就会停下来休息，让医生检查身体状况......
为什么曾经英勇的消防员再也看不到了？因为911中的那些英雄没有得到自己应有的待遇，甚至一度在付出了生命的代价后也不被承认。因此在这些新一代的消防员眼里，确保好自己的健康才是最重要的，至于救援工作？慢慢来吧……
但是这一切应该怪谁呢？
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