曾是相声界辈分最大的相声演员常宝华，他到底算不算大师？

许多年前，郭德纲曾如此评价过所谓的老艺术家、大师：“说相声的首先身体得好，四个说相声的坐在一起，你把其他三个熬死了，你就成了老艺术家，成了大师”。这段话在当年广为流传，也成为了郭德纲的代表作。多年来，许多人试图将它对号入座，有些人认为常宝华就是这样一个存在。

在相声界，常氏家族是中国相声的三大家族之一，为中国的相声发展做出过重大贡献，他们创造了中国相声的最高学府，四代人当中出过十三位相声演员。

常宝华的父亲常连安创办了中国第一个相声剧场，它就是过去西单的启明茶社。而常宝华的哥哥常宝堃，被观众称之为“小蘑菇”，在他辉煌的年代中，几乎没有人能从影响力方面超越他。

然而“小蘑菇”对中国相声界的意义还远不止于此，当他牺牲在朝鲜前线之后，它更是成为了中国相声界，乃至中国曲艺界的图腾和永恒的荣耀。

常家因为出了常连安、常宝堃、常宝霆这些了不起的艺术家，一时成为了中国相声界一个响亮的名号。

而作为行四的常宝华来说，父亲和哥哥们的成就一方面让自己得以带上常氏家族的荣耀光环，另一方面却给他引来了许多非议。

在同辈的相声演员当中，常宝华的能力并不算拔尖的，更赶不上马志明和刘宝瑞这样的大师。有人说常宝华这一辈子太幸福了，有个有能耐的父亲常连安；有俩有能耐的哥哥常宝堃和常宝霆；有个好侄子，常贵田；有个好孙子，开心麻花的新锐演员常远；有个好孙女，亚运会花样游泳的冠军；有个好徒弟牛群；还有个好单位，海政文工团，更是赶上了一个好时代。

当然，可能在许多人看来，常宝华先生的代表作品并不多，影响力也并不大。而笔者在这里稍微替老先生得说几句，您别看常宝华生前以相声界最大辈分自居，一生都没离开相声这个行当，而实际上常宝华小时候并不喜欢相声，更不想从事这份职业。

据常宝华先生讲，在13岁那年，他曾鼓起勇气跟父亲摊牌，自己要上学，将来要当科学家，要建设祖国，放今天谁家的家长不得支持孩子呢，可当时的家庭条件不允许，人们的认知也有那个时代的局限性，并且作为常家人，父亲多希望把常氏家族的相声香水延续下去。

面对常宝华的请求，父亲没给一点好脸色：“你不能上学，给我好好练功去”。

一向言听计从的常宝华也开始顶撞父亲了：“我不练，凭什么不让我上学，为什么别人家的孩子能上学，我就不能上呢”。

父亲上去给了常宝华一巴掌，抽得常宝华眼冒金星：“你妹妹上学，你姐姐也上学，你们都上学，那谁来养这个家？全靠你哥哥一个人吗？”。

从那天之后，常宝华再也没提过上学的事，而是老老实实跟着哥哥和父亲学说相声，然后出去演出赚钱。

常宝华曾说过，他们四个兄弟的小名分别叫“大柱子、二柱子、三柱子、四柱子”。我们有上上下下几十口子的穷亲戚要养活，在父亲眼中，我们就是常家的四根柱子，要撑起整个常氏家族。

在这样的背景下，常宝华不情愿地走上了自己的相声之路，然而，为什么常宝华不愿意说相声呢？原因很简单，那就是自己的父亲和哥哥就像一座永远难以翻越的高山一样，在相声这行当里，自己会永远活在哥哥的影响之下。

这太正常了，马志明永远超不过马三立，侯耀文永远超不过侯宝林，郭麒麟永远超不过郭德纲。

然而父亲常连安和两个哥哥都太过于优秀，这让常宝华始终难以出头，尽管早年间他有些经典作品，他自己也有一些新潮的想法，但也都被埋没了。

在哥哥们相继去世之后，常宝华也早已过了自己的创作黄金期，而早年间的相声作品还能在网上或电视上看到的仅仅是九牛一毛了。

所以今天我们评价常宝华先生“没作品”，“水平一般”，也是有失偏颇的，毕竟老先生的拿手绝活都没有留下，巅峰状态的演出资料存世不多。就好比今天我们看到大部分马三立的影像作品《逗你玩》、《八十一层楼》等等，说话絮絮叨叨，有气无力，语速又慢，还听不清楚。多新鲜呐，人家80多了，还能跟年轻时候的嗓子比吗？还能赶得上40岁时候的气口吗，要知道，人家年轻时是以贯口活著称的呀，嗓子那也是相当透亮的，嘴皮子也是非常利索的。

并且，在“小蘑菇”常宝堃去世之后，常宝华自告奋勇，弃笔从戎，放下创作的笔，扛起了保家卫国的枪。那些年的军旅生涯给常宝华锻炼出了一个好身体，却也让他把原本扎实的功底全部荒废了。

虽然在部队的时候他也会经常演出，但无论从演出的形式和内容方面，他都要落后于社会潮流了，毕竟部队的演出还是不同于社会上直接与观众们面对面的沟通方式。

但无论如何，晚年的常宝华确实没给观众们带来太多优秀的作品，常宝华先生也清楚，他如此评价自己：“演出不起眼儿，创作不大点儿，干了大半辈儿，混个半熟脸儿”。这是他对自己相声生涯的总结。

出去演出的时候，常宝华也常被人认出来，但少有人把他名字叫对，有管他叫常贵田的，还有管他叫常宝丰的，总之都是他们常家人。

2018年9月11日，相声界辈分最高的演员常宝华先生去世了，享年88岁，而对于“常四爷”相声生涯的争论似乎却还远远没有结束，但那已经显得不再重要，不论怎么说，常宝华还是尽其所能，用一生的代价为相声做出了自己的贡献。他尊师重道，承上启下，扶持和提携后辈，展示了一位老相声艺术家的风采，他为人处世的原则更是值得后辈们继续发扬和传承。