中国数千年朝代更替，每个朝代的末年必定会有奸臣当道，才导致朝代的灭亡。其实，不仅是朝代末期，有些王朝在经历最初几年盛世之后就会出现奸臣把持朝政的情况，比较有名的朝代就是明朝。
明朝经历六百多年的延续，贪官、奸臣的数量是历朝历代最多的。明朝的开国皇帝朱元璋一生最恨贪官，以至于他对所有的官员都有偏见，明朝官吏俸禄很少，但工作却很多，这也导致了当官如果不贪污受贿，连维持基本生活都成问题。
这种畸形制度的延续也培养出了一批又一批的奸臣，后世还为明朝排了六个有名的奸臣，可见明朝的统治也是很失败的。这些奸臣之中，排名最低的都是我们非常熟悉的大奸臣严嵩。
严嵩曾是明朝的首辅大臣，位高权重，为官期间把持朝政，给国家造成了不小的损失。严嵩虽然可恨，但与他的儿子相比，却是相差甚远。严嵩的儿子严世蕃也是明朝有名的奸臣，虽然他是个奸臣，但却是个才华横溢的鬼才。
大明第一鬼才
严世蕃是真正意义上的官二代，他出生时，其父亲严嵩已经身居高位。严世蕃到了学习的年龄，严嵩便利用职务之便安排他到国子监学习，而严世蕃也是个学习的好苗子，不仅聪明好学，还能揣摩先生的喜好，经常被夸奖。
在学业有成后，严世蕃并没有参加科举考试，而是被严嵩直接安排入朝为官，更是做到了太常寺卿的职务。为官之后的严世蕃非常明白自己受到父亲的庇荫，想要站稳脚跟就要有自己的靠山和势力，于是他极力结交权贵，私结党羽，迅速丰满了自己的羽翼。
虽然他官职不高，但关系网极其复杂，加之为人圆滑，善于揣摩心思，不论什么人他都能打点得恰到好处。很快，他的努力有了收获，升任尚宝司少卿，有了能与皇帝接触的机会。
严世蕃体形肥胖，相貌并不好看，起初嘉靖皇帝并不喜欢他，但他最擅长揣摩心思，很快就摸透了嘉靖的脾气。所谓圣意难测，群臣很难猜透嘉靖的想法，但严世蕃却知道嘉靖想要表达的意思，就这样，严世蕃成了嘉靖的近臣。
在得到嘉靖的宠信之后，严世蕃借用父亲的权力和皇帝的宠信，暗地里开始帮助严嵩铲除政治对手，并大肆卖官鬻爵，贪污受贿，父子二人权倾朝野，无人敢惹，甚至严世蕃连皇子的岁赐都敢克扣，还是皇子给他贿赂才给。可是，这样无法无天的行为却没有受到惩罚，也说明了严氏父子的地位和权力。
绝技傍身
严世蕃为人聪明，会审时度势，能揣摩心思，但这些并不是他真正能受到重用的原因。他有很多异于常人的地方，这让他与众不同，不论是官场还是情场都混得顺风顺水。
严世蕃的才学是非常出众的，严嵩在做丞相时，经常受到嘉靖的刁难性提问，每次出现在这种情况，严嵩都会派人请教严世蕃，而严世蕃也是有真才实学，每次都能给出合理的答案，并且符合嘉靖的心里所想，这也是他能受到嘉靖赏识的重要原因。
此外，除了有才华之外，严世蕃的记忆力非常地好，据说还有过目不忘的本领。嘉靖喜欢看书，严世蕃针对嘉靖的喜好也读了很多书，由于记忆力非常好，常常地对答嘉靖的提问，甚至嘉靖提出一个问题，严世蕃能答出问题的典故，出处的书籍，连章回和页码都能说出来。
这一点令嘉靖非常地高兴，也拿他做群臣的典范，要求群臣向严世蕃学习。自此，严世蕃的地位也一再攀升，私下里他还会帮助严嵩处理朝廷的公文政务，虽然这样的做法是不被允许的，但嘉靖却不闻不问，也是对严世蕃宠信到了极致。
得势的严世蕃整日除了讨好嘉靖就是享受生活，虽然他工作繁忙还有许多应酬，但他每日依然有精力花天酒地，日夜笙歌。为了能纵情享乐，严世蕃先后娶了27房妻妾，此外还有无数的通房丫鬟，贴身侍女等，私生活可谓是纸醉金迷，骄奢淫逸。
严世蕃凭借一身本领，在官场游刃有余，又深受皇帝器重，与父亲严嵩共同把持朝政近二十年，其间残害忠良，欺压百姓，搜刮了大量的财富，甚至到了富可敌国的程度，尤其是严世蕃家中的财富更是让严嵩都惊讶不已，但奸臣终究不会长久。
因罪被斩
公元1564年，有御史上奏章弹劾严世蕃贪赃枉法，结党营私。嘉靖本就听闻严世蕃把持朝政，此番看见奏章更是非常地震怒，随即下令将严世蕃押入大牢，但严世蕃经营多年，手下党羽众多，定罪取证难上加难，而严世蕃本人也极其聪明，知道嘉靖爱面子，也不会大方地定罪，所以他毫不担心。
为了能将严世蕃定罪，嘉靖也是费尽心思。经过一番调查之后，发现严世蕃的哥哥与倭寇有勾结，家中还秘密训练私人武装军队。嘉靖最痛恨的就是倭寇，最终，严世蕃因勾结倭寇，私募武装企图谋反被判处斩首，一代奸臣就此结束了自己的一生，而抄家之后的所得令嘉靖惊讶不已，比国库的钱还要多。
严世蕃虽然是个奸臣，但不否认他有才华，也够聪明，但他却没有想着让国家富足，而是想着如何欺压百姓，独断专行，才有了现在的下场。
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