历史上割据四川一带的势力不少，如公孙述、蜀汉、成汉、谯纵、前蜀、后蜀等等，皆以成都为都城。还有一个夏国，是元末明玉珍建立的，却没有以成都为都城，而是把都城放在了重庆。
四川盆地，地位于我国的西南部，环境比较封闭，四周被高原或高山包围，按顺时针方向是青藏高原、米仓山、大巴山、华蓥山、云贵高原等。南部有万里长江穿过，沿途接纳岷江、沱江、嘉陵江等众多支流。
四川盆地面积约26万平方公里，土地肥沃，水资源丰富，物产富足，号称天府之国。加上外围地势险要，易守难攻，但逢乱世，四川地区历来是割据势力的温床，各种蜀国层出不穷。古人云：天下未乱蜀先乱，天下已定蜀未定。
历代蜀国的疆域都不是很大，北不过汉中，东不过白帝城（重庆市奉节县），再往东就是割据江东的王朝。比如三国时，蜀汉割据西川，白帝城以东就是东吴。对历代割据的蜀国来说，主要敌人基本上都来自于北方和东方，这就意味着都城不能太靠北，也不能太靠东。古代割据四川者，莫不重视汉中的军防，一旦让北方之敌突破汉中防线，会穿米仓山南下，只要北军拿下剑门关，蜀中危矣。东线也类似，敌人一旦溯江而上攻破奉节，蜀中必将大震。从安全角度考虑，蜀国国都越往西越安全，成都就是一个非常合适的定都之地。
三国时，吴蜀结盟共同对抗曹魏，东吴暂时不会偷袭蜀汉，但蜀汉也不得不防。刘备将白帝改为永安，设永安都督率重兵防备东吴，由名将陈到率领精锐部队白毦兵驻守永安。
成都位于四川盆地西部，肥沃的成都平原可以提供大量物资，成都以西不远是青藏高原，这里没有敌人。成都以东不远是南北走向的龙泉山，呈偏东北——西南走向，全长约200公里，宽约10公里，海拔在1000米上下，最高峰1051米，是成都东线的的重要地理保障。成都是相对比较安全的，所以很多蜀国均定都于成都。
重庆位于四川盆地东部，地理位置非常重要，自古是成都的东面门户，重庆北有大巴山，南有大娄山、武陵山，嘉陵江在境内与长江川汇合。西周封巴国，国都在今重庆市区，秦置巴郡。南北朝时，重庆称楚州，隋朝时改为渝州，重庆简称“渝”便是由此而来。宋徽宗时，改渝州为恭州。南宋光宗赵惇继位前曾为恭州，封地就在这里。赵惇登基后，升恭州为重庆府，以示庆贺。
明玉珍是湖北随州人，最早时拉起一支队伍在随州当山大王，后来被徐寿辉强行拉来当小弟，任统兵征虏大元帅。明玉珍被派去重庆筹集粮草时，跳出一个“诸葛亮”——杨汉，劝明玉珍取重庆以为根本，部下戴寿也鼓动他攻下重庆和成都。明玉珍率军进入重庆，很快就打掉重庆的元军，割据重庆。明玉珍又拿下四川的北面门户汉中等地，基本上控制巴蜀。
陈友谅杀掉徐寿辉后，自立汉帝。明玉珍据巴蜀山川之险，扼守长江水道，派重兵守住夔门（三峡中最西的瞿塘峡）。1362年，明玉珍在重庆称帝，国号大夏。明玉珍放弃成都，而选择定都重庆，有以下几个考虑：一、成都相对重庆过于偏西，重庆则居于夏国版图之中。二、夏国守住夔门，则巴、蜀无忧，重庆其实很安全。三、南方实力最强的陈友谅，最重要的敌人是朱元璋，暂时威胁不到明玉珍。四、夏国兵力有限，最强盛时兵力不过万人。定都重庆，可以利用长江之便，节约管理成本。
1363年，明玉珍调三路“大军”进攻云南的梁王把匝剌瓦尔密，拿下了云南北部。夏国最鼎盛时，疆域包括现在的重庆直辖市，四川省，陕西省南部（汉中），贵州省北部、云南省北部、湖南省西部。
明玉珍善于守成，进攻性不足，只是太短命，38岁就驾崩，其子明升继位。明玉珍死后，朱元璋大举攻夏，攻下奉节和涪陵后，重庆丢掉了东线门户，夏国很快就灭亡。
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