美国西部内华达州与亚利桑那州交境、赌城拉斯维加斯东南有一片巨大的湖泊，从高空看它像是有着三片扇叶的风扇，又像是某种图腾，这就是米德湖（英文：Lake Mead ），或称密德湖，是美国最大的人造湖和水库。由著名的胡佛水坝拦科罗拉多河之水而成。水库在大坝之后延绵180余公里，持水约350亿立方米，这个巨大的水库是美国七个州和墨西哥北部至少4000万人供水系统的一部分。
但若是今天来到这个湖边，米德湖的风貌已经不再——随着美国西部强烈干旱的发展，庞大的米德湖水位持续下降，到8月下旬，米德湖已经处于上世纪30年代竣工以来的最低水平，这意味着在接下来的很长一段时间内，许多州的供水将因此减少或受到影响。
根据美国垦务局的数据，截至2021年8月22日，米德湖的水量仅为其容量的35%。2021 年 7 月末，胡佛水坝的高于海平面1067.65英尺（325 米），这是自1937年4月蓄满水以来的最低水平，而2000 年7月末的水位1199.97 英尺（341 米），在近年来已经明显下降。低水位发生之际，美国西部九个州95%的土地都受到干旱影响，其中64%是严重或者更加极端的干旱。这正是一次延续了22年的大旱，这可能是该地区数百年来以来最严重的干旱期。
来自美国宇航局（NASA）的卫星也注意到了米德湖的异常，在2021年8月9日捕捉了该地区的卫星图像。
2021年8月的米德湖
对比2000年8月相对正常水位的米德湖，不难看到，2021年8月米德湖的范围明显缩小，2021年沿岸也出现了一圈棕褐色的边缘，这是当水库蓄水接近容量时将在水下的湖床区域，当水位下降之时这些区域就会显露出来，这种现象通常被称为“浴缸环”。
在最大容量时，米德湖水位能达到372 米的海拔，该湖上一次接近最大容量是在1983年和1999年的夏天，此后一直在下降。在大多数年份，湖中约10%的水来自当地降水和地下水，其余来自落基山脉的融雪，融雪后流入河流，流经鲍威尔湖、格伦峡谷和大峡谷并汇集到米德湖。通过科罗拉多河流域的水工程，为数百万人（最著名的是圣地亚哥、拉斯维加斯、凤凰城和洛杉矶等美国大城市城市）以及上百万公顷的农田供水。
但现在，米德湖的容量为35%，鲍威尔湖为 31%，美国垦务局于8月16日甚至宣布，明年将削减水资源分配。 根据美国垦务局的说法，科罗拉多州上游盆地在2021年经历了异常干燥的春季，尽管2020年的冬天降雪量接近平均水平，但4月至7月流入鲍威尔湖的径流总量仅为平均水平的26%。由于科罗拉多河流域持续的历史性干旱和低径流条件，导致水库水位下降，2022年将减少鲍威尔湖和米德尔湖两座大水库下泄的水量。这也是该流域第一次紧急声明，表明干旱和水库水位下降的严重性。
气象专家认为，造成当前美国西部干旱的直接原因是去年夏天开始的拉尼娜现象。它导致太平洋东岸水温下降，美国大陆地区干热，去年成为美国西南部多个州自1895年有记录以来最为干旱或第二干旱的年份。但从长期来看，长达20余年的干旱或是整个北美-太平洋地区气候模式的变化，这和拉尼娜就没有太大的关系了，这是否是气候变化的影响还不能确定。就目前的情形来看，美国西部的干旱似乎仍未有显著减轻的迹象，这将深度影响到西部多州的供水和农业。
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