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在南极，有“末日冰川”之称的思韦茨冰川(Thwaites Glacier) 正在以惊人的速度融化。思韦茨冰川厚度达4千米，面积超过18万平方公里，相当于一个广东省的面积。如果思韦茨冰川崩塌融化，足以将海平面抬升65厘米，对全球海平面上升的贡献高达4%。而新的研究发现，这座“末日冰川”又有了新的巨大不确定性...
气候学家们将思韦茨冰川融化过快归因于两点，即气候变化以及冰川底部（和基岩之间）受墨西哥湾流的冲刷。但是，冰川学家们发现还有一个影响思韦茨冰川融化的更重要的因素，这也是迄今为止最难以约束的影响因素。
思韦茨冰川位于南极洲西部，这里的地壳与我们所认知的有所不同——不是由厚达40,000米的连续大陆板块组成，而是由几个非常薄的地壳相互拼接而成，形成的地壳层支离破碎，存在众多裂谷系统。在这个系统内，地壳的厚度只有17,000到25,000米，这意味着地球内核的大量热量会通过南极洲喷涌而出，如同将“末日冰川”架在一支烧烤架上持续烘烤。
研究人员利用磁场数据推断了当地的地热热流情况。测量结果证实，思韦茨冰川下方的地球内部存在大量热量。受到这种影响，冰川底部不再是完全冻结的状态，其底部与基岩之间存在一层液态水膜，导致整个冰川不稳定性加剧。这一研究结果发表于《自然通讯：地球与环境》期刊。
不过，这座末日冰川底部的温度取决于许多因素，例如基岩是由致密的坚固岩石组成？或是由数米厚的水饱和沉积物组成？这两者传导热量的速度是不同的，水可以有效地传导上升的热量，但也可以在热量到达冰川底部之前将其带走。
所以，目前地球物理学家尚无法确定上升的地热使冰川底部变暖的程度，但这项研究结果再次提醒我们，评估思韦茨冰川的未来时，地热是一个必须考虑的关键因素。
海平面上升对我们生产生活带来的影响是巨大的，我们未来面临的将不仅仅是沿海地区陆地海岸线的损失，更有风暴潮的加剧、沿海生态的恶化以及数以千万计的“气候难民”产生的隐患。
参考文献：Dziadek R, Ferraccioli F, Gohl K. High geothermal heat flow beneath Thwaites Glacier in West Antarctica inferred from aeromagnetic data[J]. Communications Earth & Environment, 2021, 2(1): 1-6.
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