鍜治真起这个名字，并不出名。但从他手中发扬光大的益智游戏——《数独》绝对是家喻户晓。无论是主机平台（PS4、XBOX），还是掌机平台（3DS、Switch等等），更别说PC平台和移动平台了，到处都布满了大大小小的“数独”题材游戏。
8月16日（上周一），日本益智游戏发行商 Nikoli 发布讣告，宣布其联合创始人鍜治真起不幸于当地时间 8月10日晚10点54分 因胆管癌病逝，享年69岁。
（鍜治真起）
数独起源成迷，鍜治阴差阳错成“父”
1951年，鍜治真起出生于北海道，他的身份不只是 Nikoli 的创始人，还是全球无数数独爱好者口中的“数独之父”。甚至可以说，如果没有鍜治真起，这个世界上就不会有「数独」，这款益智游戏也不会有今天这般地位。
鍜治真起并不是数独的原始创作者，而是数独在全球普及的幕后重要推手。这是一个迷一般的故事。
每道数独题都有唯一的答案，但这款益智游戏却没有一个清晰的起源。根据《纽约时报》的报导，数独的起源最早可以追溯到公元800年~900年的中国、印度或是阿拉伯，也有人认为数独是由18世纪的瑞士数学家 Leonhard Euler 所发明。
不过可以确定的是，到了1895年7月，当时法国财经报纸《法国》（La France）上就已经出现了数独游戏的雏形，只不过那时它还不叫数独，而是叫“ le carré magique diabolique ”，翻译过来是“恶魔魔法方阵”。
（1895年7月6日的法国财经报纸《法国》，刊登了数独游戏的雏形）
如今人们玩到的现代数独，其实是美国建筑师 Howard Garns 的心血与结晶，他在上世纪70年代以《数字填空》（Number Place）的命名推出了早期版本的数独，随后在1984年被刚创立日本益智游戏公司Nikoli的鍜治真起所发现。
对热爱益智游戏的鍜治真起来说，一款优秀的益智游戏应该是让任何年龄层级、任何水平程度的玩家，能够在碎片时间里享受到其中的乐趣，而不是去想尽办法杀死玩家的脑细胞，让他们整天“沉迷”在游戏里面。
在鍜治真起的慧眼中，《数字填空》具备了成为一款优秀益智游戏的潜力，可惜它有一项致命短板——名字太俗。“这款游戏很有趣，解题过程也很有趣，”鍜治真起曾在采访中表示：“但是那个名字，《数字填空》丝毫没有打动我。我想要为它创造一个日文的名称”。
一开始，鍜治真起想把日版的《数字填空》命名为《数字应该保持唯一》（数字は独身に限る/Numbers should be single），但同事们觉得实在太拗口了，希望鍜治真起换一个朗朗上口的名字。巧合的是，鍜治真起当时正赶着出门看赛马，没有时间字斟句酌，所以就在电光火石间——据他本人的说法，大概是25秒左右就想出了优化方案：《数独（Sudoku）》。
没想到，鍜治真起在极限状态下蹦出的游戏名字，并没有遭到同事们的反对。在稍加调整游戏规则后，Nikoli 在1984年于日本正式推出了《数独》。
放弃商标独占，成就《数独》经典
和鍜治真起预期的一样，获得新生的《数独》很快就在日本取得了成功，但他在1990年代末尝试向西方发生商推销《数独》时却吃了闭门羹。转折点的发生，是后来《数独》被一名前来东京度假的退休香港法官高乐德（Wayne Gould）发现，并找机会牵头了英国《泰晤士报》（The Times）。后者在2004年首度在报纸上刊登了数独，最终也帮助数独正式登世界的舞台，一炮而红。
直至今日，数独已经成了风靡全球的益智游戏。根据 Nikoli 估计，全球已经有超过 100个国家、2亿人玩过数独，每年也都有各式各样的数独比赛，以供高手们相互切磋。BBC也推测，每天新诞生的数独题目可能数以百万计，等着玩家们来破解。
（2018年在捷克举办的世界数独锦标赛）
比较“遗憾”的是，鍜治真起并没有因为《数独》的风靡全球而发财。CNN 指出，鍜治真起只是在日本注册了「数独」的商标，因此他无法从其他国家发行商推出的《数独》游戏中拿到分成。但鍜治真起本人似乎并不介意，在他看来，自己没有独占商标反而让《数独》有了更广阔的发展机会。
鍜治真起对于“成就”的渴望，远胜于金钱。他曾在 2008 年的一场演讲中表示：“比起成为富翁，看到大家都能轻轻松松地玩数独，更让我感到高兴。”
尽管如今鍜治真起已经离世，但他对益智游戏的热爱及开放的心态，仍然被他一手创办的公司 Nikoli 继承了下来。现在的 Nikoli 已经成为了益智游戏爱好者眼中充满创意又多产的公司，向读者敞开大门，接纳他们的创意，继续完成鍜治真起的心愿——“我想让 Nikoli 成为世界益智游戏之源”。
部分玩家甚至相信，如果未来有足以比肩《数独》的游戏出现，那么 Nikoli 很可能会是其创造者。“没有人比 Nikoli 更有创造力，”出版过20多本益智游戏书籍的作家 Andrew Stuart 说道：“如果《数独》后继有人，一定出自它们”。
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