世间有些人把学佛当成是研究学问，但救苦救难是佛法的本怀。《八十八佛》、《阿弥陀经》可以单双日念，但在丛林每天的晚课里，蒙山施食却从不缺席，因为众生的苦难从无间断。
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蒙山施食的由来
蒙山施食最早始于佛陀时代。观音菩萨以大悲心，在阿难尊者前现焰口饿鬼身，引导阿难尊者祈请佛开施食法门，以无遮的甘露利益无量众生。
昔时阿难尊者于林中习定，夜半三更见面然饿鬼（观音菩萨的化身）满身火燃，苦巨难堪。面然告诉阿难：“三日后你将命终堕入我类，但也有挽救办法，你若能以饮食施予六道群灵，并为我们供养三宝，即可增长福德、延长寿命。”
第二天清晨，阿难尊者将此事告诉佛陀，佛陀便为其诵陀罗尼咒、说施食法，同时教阿难诵变食真言，令饮食变少成多，从七化七，乃至无量；还教阿难念诵甘露咒，令水变甘露，让恒河沙数群灵接受饮食皆得六根清净，即脱众苦、超生善道。后来阿难尊者延寿至一百二十岁，这便是佛陀在世时施食的开始。
佛教传入中国后，在南北朝时期，梁武帝夜梦高僧劝他建水陆大斋，普济六道众生。梁武帝依志公和尚意见，积览佛经，编成仪轨，以二咒为主，会集显密文典，建坛超拔。这便是中土施食的开始。
在唐代，金刚智和不空两位密教僧人，亦以二咒为本，参增显密诸文，集焰口仪轨，流传至今，弘扬最广，这就是今天的焰口施食。
宋代的不动法师为利益鬼道的众生、普济幽灵，于四川蒙山集《救拔焰口饿鬼经》及秘密部的一种水施食法，以二咒为主，集诸密部成文，编辑成蒙山施食，称《蒙山施食仪》，后被编入《禅门日诵》并成为佛门各寺院道场每日晚课必备的课诵仪轨。
及至近代，兴慈大师大力提倡蒙山施食，并加入对群灵的六番开示，始称为大蒙山施食。
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大蒙山和小蒙山
蒙山施食的方式有两种，即大蒙山和小蒙山。
法师依足仪轨举行法事，称为放大蒙山，是佛教以特定的仪轨所进行的给饿鬼道或地狱道众生施舍饮食、免除痛苦的法事。
寺院道场每天晚课时，以《蒙山施食仪》为日诵常规，施食普济幽魂，称为放小蒙山，是汉传佛教寺院每天晚课都必须进行的一项重要内容。
施放大蒙山施食之时，中间置一法坛，上供佛像，中置香花时果、香炉烛台，备白米、清水；法坛对面设一孤魂台，供十方法界六道群灵之位，于起香后，以黄布或绳围至法坛前，令诸鬼神于此礼拜，闻法受食，使无所障碍，得大利益。
施食时间以戊亥二时为宜，一般施放蒙山亦于晚殿时举行。恭请有德行的大僧主坛作法，凭借三宝加持，大众诵经咒，直示唯心法门，令群灵受持三皈，礼佛拜忏，闻法受食，同得解脱。
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蒙山施食的对象与目的
蒙山施食的对象为幽冥界众生，他们因为过去生所造的罪恶，今生感得形貌丑恶、饮食缺乏，承受种种的苦事，因此放蒙山施食超拔他们。
蒙山施食的目的有三：
其一，为报恩，因六道众生从无始劫来常与我们互为六情眷属，不忍心看到他们在恶道受苦，所以施食来救度他们；
其二，为警惕的意思，籍此施食法会令我们想到三途恶道的苦楚，警惕自己的起心动念、言行举止，不造恶业，以免沉沦；
其三，为行菩萨道，蒙山施食就是期以大悲心，籍佛、法、僧的力量，使六道众生都可以来这里听经、闻法、忏悔，增长善根，共成佛道。
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蒙山施食的功德
施食有很多功德，如《佛为首迦长者说业报差别经》中记载奉施饮食的十种功德：得命；得色；得力；得安稳无碍辩；得无所畏；无诸懈怠，为众敬仰；众人爱乐；具大福报；命终生天；速证涅槃。
施食有十种利益：作大布施，行檀波罗蜜；超荐有缘，普利幽冥；广结善缘；得诸佛菩萨及所超荐鬼神之护佑；消世间灾厉之气；消自业障；增满福德；消灾延寿；居处安乐；道业增进。
《施饿鬼甘露经》云：“虽施阿罗汉、辟支佛，现受其报有限有量，但得五百劫人天果报。善施饿鬼一揣之食，是人福德即是菩提，菩提者不可限量，是故福寿不可限量。”
《佛说救拔焰口饿鬼经》（《救拔焰口经》）云：“若比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷，常以此密言及四如来名号加持食，施饿鬼，便能具足无量福德。寿命延长，增益色力，善根具足。”
《佛说施饿鬼甘露味大陀罗尼经》（《甘露味经》）云：“又复一法，若人遇大重病，及诸鬼病等，当作面粥三器，咒之七遍，于旷野中，施诸饿鬼。如是二七日，所遇病痛即得除愈。”
寺院应十方檀越祈请而放大蒙山施食，召请法界、幽冥界的众生，设普桌、须弥山，籍佛、法、僧的三种力量，通过施食咒语、种种开示、几番忏悔，以佛教大慈悲之心，以佛法之理冥阳两利。
文：禅林网
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