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汞是一种强效神经毒性物质，全球每年约有250,000人因汞的泛滥而成为智障。在世界范围内，海洋中汞的存在会对人类健康和野生动物产生重大危害，尤其是对沿海地区的人们。新的研究发现，由河流汇入近海的重金属汞的含量大大超标！继日本向海洋排放核污水之后，“海鲜到底还能放心吃吗？”的疑问再次引发我们的关注。
人们普遍认为海水中的大部分汞是从大气中沉积。但在2021年7月，发表于《自然地球科学》杂志上的研究显示：河流每年向沿海海洋输送约100万公斤的汞，是大气沉降量的三倍。沿海海洋仅占整个海洋体积的0.2%，但却接收了27%的陆地输入到海洋中的汞，含量大大超标。其中8-9月份的汞含量处于全年最高。
而来
对世界各大河流进行检测分析发现，流入海洋的汞当中，有一半都来源于分布在地球的十条河流，其中南美洲的亚马逊河位居榜首，其次是印度恒河。换句话说，大西洋与印度洋的海产品体内的汞元素含量可能是最高的。此外，东亚、南亚和东南亚是陆地汞浓度最高的地区之一。
对鱼类等海洋生物的消费是人类最直接接触汞的方式，随着在食物链内的长期逐级富集，金属汞最终将沉积在食物网最顶端的生物——人类体内，进而引发大规模群体性与汞相关疾病的爆发。如果我们无法控制以汞为代表的重金属污染物的滥排，这无异于慢性自杀！
从目前数据看来，大部分汞从河流流入沿海海域，并汇入深海远洋。耶鲁大学生态学专家也表示，河流才是沿海地区有毒重金属的主要直接来源，而非大气沉降。煤炭燃烧是大气中汞的主要来源，这些汞最终会散布在海洋和陆地的每一个角落。而河流输送到海洋中的汞则可能来自陆地土壤中封存的重金属污染物。科学家们警告称，随着气候变化引发的风暴和洪水越来越严重，长期在土壤中“休眠”的汞会越来越多地被输送到沿海海洋。
深入了解汞进入海洋的方式和位置，监管相关地区工业、渔业与洋流等自然因素的联系，将有助于制定相应法规，减少餐桌上海洋生物的汞含量。这一研究也在某种程度上重新定义了全球汞循环，并强调了限制汞等重金属污染物进入河流的必要性。
责编：朱张航宇
参考文献：Liu M, Zhang Q, Maavara T, et al. Rivers as the largest source of mercury to coastal oceans worldwide[J]. Nature Geoscience, 2021: 1-6.
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