中元节，也称鬼节、盂兰盆节。道家有“三元”之说，即正月十五为“天官赐福”的上元节，七月十五为“地官赦罪”的中元节，十月十五为“水官解厄”的下元节，“中元”之名由此而来。在统治者推崇道教的唐代，道教的中元节开始兴盛，并逐渐将“中元”固定为节名，节期设在七月十五，相沿迄今。
在贵州地区，中元节又称七月半。七月半是民间的祭祖节，其来源可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。
在《易经》中，“七”是一个变化的数字，是复生之数。《易经》：“反复其道，七日来复，天行也。”七是阳数、天数，天地之间的阳气绝灭之后，经过七天可以复生，这是天地运行之道，阴阳消长循环之理。古人选择在七月半祭祖，就与“七”这复生数有关。
不同的地区，过七月半的时间也不同，主要以七月十三日、七月十四日、七月十五日为主。过七月半，一般在傍晚时候，在家里摆上一桌酒水饭菜供奉先祖。七月半供饭比较讲究。在贵州地区，供饭一般用方桌，在正对正堂的桌子上方及两侧，分别摆上两副碗筷，一杯酒水。桌子下方则点香烧烛，供奉先祖。待香烛燃烬，再烧纸请祖先离席。尔后，家里人才能上桌吃饭。一般，用来供奉的米饭和酒由家中的男性长辈来吃，女性及小辈不能吃。
饭后，全家人再到野外烧纸钱冥财，以便“祖先享用”。一般，烧纸钱以三张作为一份，每次烧三张为准。但有些地区还会在纸封中装入钱纸，并写上享用人姓名，在祭祀时焚烧，这种做法称“烧包”。在毕节、黔南州、黔西南州等地，“烧包”时，以包砌塔，用香烛绕包塔一圈，留一缺口排成阵型，寓意亡者领取纸钱之路，纸钱包均为寸厚，每两包之间夹上画有骏马的纸片一张，称之为“驼钱马”。
当然，十里不同村，百里不同俗。即使在贵州，每个地方的习俗也不一样。但同样的，是对于先人的缅怀和挂念。
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