张温领命征讨北宫伯玉，奏请孙坚参军事，率领各郡步骑兵共十余万，驻扎美阳（今陕西武功西北），以保卫皇家陵园。
边章、韩遂进兵美阳，两军对峙，张温初战不利。
十一月某夜，有流星划过天空，耀眼的光芒长达十余丈，照进叛军营中，惊得驴马都嘶鸣起来，叛军认为这是不祥的征兆，惊惧之下，准备退兵。
董卓得知情况后大喜，与右扶风鲍鸿一同出击，大破叛军，斩首数千级，把边章、韩遂赶回了凉州金城郡榆中县(今甘肃榆中县西北)。
张温派周慎率三万人追击。
孙坚主动请战，说：“贼兵城中无粮，会从外面运来粮食，希望给我几万人截断他们的粮道，将军带大部队跟在后面。贼兵一定困乏不敢交战，只有逃入羌中。我们再几方合攻，很快就可以平定叛乱。”
周慎不听，直接全力围攻榆中县城，自己的粮道反而被边章、韩遂断了，丢了辎重、车辆，狼狈撤退。
董卓向张温提出领兵接应周慎，张温不许，让董卓率三万人讨伐先零羌。
董卓派别部司马刘靖率四千人屯兵于安定郡，自己率主力进军，在望垣县北被羌人、匈奴人包围，军粮不足，形势危急。
董卓让士兵在渭水中拦水修堤，假装捕鱼充饥，实际上让军队悄悄从堤下通过，全师而还。
等部队过得差不多了，他再命令掘开堤坝放水，阻拦敌军。
叛军发现后，堤下的水已放得很深了，无法渡河，追之不及。
张温派出六路人马，包括周慎在内的五路人马都连吃败仗，丧师折将，以失败告终，唯独董卓的军队毫发无损。
东汉朝廷因功封董卓为斄乡侯，封邑一千户，屯兵于右扶风。
张温军中议事，以皇帝的诏书征召董卓，董卓居功自傲，拖延了很久，才去晋见张温。
张温责备董卓，董卓自以为打了胜仗，有些看不起张温，很不服气，出言不逊。
孙坚见状，对张温悄悄耳语说：“董卓这人过于狂妄，自己犯了错，不但死不悔改，反而出言顶撞，气焰嚣张，不如按‘受召不及时到达’之罪，军法从事，借机杀了他。”
张温不同意，说：“董卓在陇、蜀一带素有威望，杀了他，恐怕众人不服，西进讨伐叛军就没有依靠了。”
孙坚说：“将军率领皇家军队，屡立战功，威震天下，还依赖一个区区董卓？董卓此人，可谓罪不可恕。其罪有三：看今天董卓的谈话，轻慢上司，完全不把你放在眼里，此罪一。边章、韩遂已叛乱一年有余，本应及时剿灭，他却唱反调说不可，沮丧军心，疑惑将士，此罪二。皇上对他信任有加，委以重任，他却毫无建树，寸功全无，将军召见，他姗姗来迟，毫无愧意，反倒狂妄自傲，此罪三。自古名将，对违犯军纪者，无不杀伐果断，彰显军法威严，因此才有了穰苴斩庄贾、魏绛杀杨干的故事。将军如果手下留情，不将董卓立即斩杀，必然有损军威啊。”
张温不忍心，顾左右而言他：“你暂时先回营，免得董卓怀疑你。”
孙坚只得告辞离去。
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