作为美军主力重型多用途运输直升机，CH-47“支奴干”的大名一直如雷贯耳。它号称“飞行车厢”， 像一节火车车厢那样拥有宽敞的机身，强悍的运力和一对非常醒目的纵列式双旋翼。这种技术布局极为复杂，直到今天也很难被仿制出来。
不过“飞行车厢”也不是一蹴而就，也是在一路摸索中发展出来的，“飞行香蕉”就是它的前辈之一。
“飞行香蕉”是美国皮亚塞奇直升机公司的纵列双旋翼直升机系列中的第四款，代号H-21。
它是一种多用途直升机，最初是作为北极救援直升机开发的，具有冬季化特点，能在北极-54℃严寒中正常启动，可在恶劣天气环境中使用。
HRP-1
1949年，皮亚塞奇公司向美国空军提交了 一份YH-21“驮马”直升机方案，这是更早的HRP-1型直升机的全金属衍生产品。采用一台寇蒂斯-莱特R-1820-103星型空冷增压发动机（1150马力）和两具串联式全铰接三叶片旋翼。
1952年4月 YH-21首飞，随后空军采购了32架 H-21A 型和163架性能更强的H-21B 型。
H-21B 装备1425马力的升级版莱特103发动机，旋翼长度也增加了6英寸（152毫米），可运载22名全副武装的步兵，或12副担架、2名医务人员以及相关设备。
凭借出色的抗寒能力，美国空军和加拿大空军都用“飞行香蕉”去维护和保养北极地区的远程预警雷达。
1952年，海军陆战队也相中了“飞行香蕉”的不俗性能。从空军租借了一架H-21B作为“空中拖船”， 测试其能否将搁浅的登陆舰和两栖登陆车拖到海滩上。结果H-21B不负众望，成功以5节航速将一辆两栖装甲车从海面拖到海滩上。
1954年8月，它在空中加油机的协助下成为第一种横跨美国大陆飞行的直升机。
后来“飞行香蕉”加入陆军，改称H-21C，并出口到其他几个盟国。1962年又被陆军重新命名为 CH-21。
陆军为它装上机枪、火箭巢等各种武器用于地面攻击，结果证明它缺少地面攻击所需的机动性，还是作为运输直升机更合适。
1961年底H-21C被部署到越南参战，配备7.62毫米或12.7毫米舱门机枪为机降部队提供掩护。
可惜“飞行香蕉”在越南炎热的天气中表现不佳，原定搭载20名士兵在越南执行任务时只能搭载9名，引擎大修时间也从600小时缩短到200小时或更少时间。同时由于飞行速度较慢，还容易被越军防空武器攻击。1962年7月一架H-21C被击落，成为越战中美军最早的伤亡事件之一。
不过尽管有这些问题，陆军仍认为H-21C比西科斯基 CH-34直升机的生存能力更强，更有可能在地面火力的多次打击中幸存下来。"飞行香蕉"仍作为主力直升机服役，直到1964年被UH-1“休伊”直升机取代。
1960年波音公司入主皮亚塞奇公司后，继续推动纵列式双旋翼直升机的发展。1963年划时代的 CH-47“支努干”服役，2年后被部署到越南，大部分“飞行香蕉”才从陆军和空军中退役。
从此“飞行车厢”登上舞台，一直在天空中翱翔到现在，并且还将继续服役很长一段时间。
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