征服、扩张，很长一段时间内，这几乎成了蒙古帝国日常生活的一部分。蒙古高原是个贫瘠的地方，气候恶劣，想要生存，并非易事。去外面掠夺，成了蒙古帝国最初的根本动力。或许，他们也没有每到，征服会获得那么丰厚的回报。四处开拓，无人可挡。在他们的征服路线，西征是一个很重要的方向。
前后三次西征，为蒙古帝国带来大量的人口和土地。尤其是第二次西征，成果最多。蒙古帝国将扩张的战线推向距离维也纳以南50公里左右的诺伊施塔特。他们几乎是以横扫碾压的姿态，击败了沿途的各个国家和部落。
这当然跟蒙古帝国自身的实力有关。成吉思汗建立的蒙古帝国，更像一个组织严密的战争机器。整个帝国以千户制划分为不同等级，归属管辖。帝国内的男女老少，都要参与战争。一个男人在年幼时，会被送到宗族长老那里参加训练，将来成为一名战士。而那些不能走上前线的妇女、儿童、老人，则要负责照顾马匹，准备物资，参与战争的后勤事务。
在文化上，蒙古人信仰萨满教的传统，会让他们更有凝聚力。
在军队上，蒙古帝国有骑兵、步兵、工兵，军种完整，且有一套严密的后勤保障组织。军队内部，崇尚官兵平等，不会因为某个人财富高低，而区分身份。这让蒙古军队更容易形成一股力量。
较为幸运的，在成吉思汗去世后，蒙古帝国没有因为争夺大汗位置，而变得四分五裂。窝阔台是一个懂得凝聚人心的领导。他在即位的当天，就把成吉思汗当年积攒的大量财富分赏众人，从诸王到奴隶，人人有份。这让获得了帝国内部的支持。这也是为什么，在他准备亲自率领军队西征时，蒙哥会站出来制止，并表示，众人愿意为大汗效力。
这次西征，不只是为了掠夺土地，也是为了解决成吉思汗遗留下来的领。成吉思汗第一次西征后，将蒙古帝国的领土扩张至在乌拉尔河以东的地区。而乌拉尔河以西的钦察、俄罗斯，依然不稳定，仍会影响蒙古帝国的领土安全。而且，当时对蒙古帝国而言，形势极好。在他们的大后方，花剌子模和金国已经覆灭，不构成梦威胁。南宋也呈现出防御态势，不用过多担心。
蒙古帝国要征服的对象，东欧因为教皇跟国王的争权，已经陷入内乱。十字军东征的消耗，更让东欧陷入战争的泥潭中，无暇他顾。尤其是第四次十字军东征，因为对拜占庭帝国的进攻，更让东正教和天主教产生了严重的隔阂。
至于西欧，这里的基辅罗斯同样陷入内乱。大公成了摆设，底下的王国正在互相讨伐。基辅罗斯的领土也受到立陶宛、波兰、匈牙利人的侵占。东欧跟西欧都是一片混乱，难以形成对外的合力。
虽然不能亲征，但窝阔台挑选的将领，都非常优秀。他以拔都为统帅，速不台为副，底下又有蒙哥等人。速不台是成吉思汗时期的老将，曾参与过第一次西征，经验丰富，能力充足。
比较有意思的一点在于，这次出征从诸王到万千百户，都是以长子出战。所以，这次西征，也常被称为”长子西征“。而且，当时蒙古帝国还建立起邮驿制度，这让他们在处理战争信息时，更加迅速，能够做出更正确的反应。
因为种种优势的累加，蒙古帝国在前期征战中，十分的顺利。直到奥地利和波密西亚组成那个联军后，蒙古军队才第一次战败。但对于蒙古军队来说，他们的战斗力依然十分惊人。真正让这次西征结束的，还是因为窝阔台的去世，让蒙古军队选择东归。
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