提起非洲著名毒蛇，很多人印象第一反应就是“黑曼巴”，它凭借迷人外观，和凶猛的习性深受网友喜爱，可以说是全世界最知名的毒蛇也不为过。然而在非洲当地，有一种蛇比黑曼巴更加知名，和它相比黑曼巴的伤人数量少之又少，远不及它，那就是蝰科巨蛇“咝蝰属”。之所以叫做咝蝰，因为它在生气的时候通过身体不断膨胀，会发出像煤气罐漏气一样嘶嘶嘶的声音，咝蝰是非洲特有毒蛇，主要品种有鼓腹咝蝰、加蓬咝蝰、犀咝蝰、犀角咝蝰等。
它们有个统一的特点就是体型短小粗壮，其中鼓腹咝蝰体型最小，最大不超过2米，通常在1米左右，体重最重可达10公斤，有人会疑问这还算体型最小的？确实如此，和其他几位“哥哥”比起来就显得格外瘦弱。别看它体型不占优势，却是当地最著名的毒蛇，因为它是整个非洲大陆杀人最多的毒蛇，伤人数量比非洲所有毒蛇加起来都要多，毒性也是所有咝蝰属中最强的，毒性测试为：腹腔注射ld50=0.9mg/Kg，平均排毒量250毫克，最大750毫克。
有人会疑问，锯鳞蝰不是伤人最多的毒蛇吗？锯鳞蝰是全世界伤人最多的毒蛇，在非洲还是鼓腹咝蝰更胜一筹，这也和它的习性与数量有关。鼓腹咝蝰善于偷袭，平时会躲在枯草、乱石、铁轨等靠近住宅的区域，以老鼠、蜥蜴、鸟类为食，它比较懒惰，一般不会随意移动，只会躲在原地等待猎物到来。如果有人路过就会进入戒备状态，把头部缩成S形，利用腹部和尾部力量向前发起猛攻，甚至能将整个身体弹射出去，攻击性也是咝蝰属中最强的。
鼓腹咝蝰分布范围很广，它也是毒蛇中最能生的，最多一次能生150条，平均也能生80条左右，可以说子孙满堂遍布整个非洲，无论在哪都能看到。而且它的毒性复杂，咬人能造成严重的凝血异常，导致患者出血不止、呕血、肿胀等症状，严重时全身出血、伤口坏死、脏器出血衰竭，可以说被它咬到非死即残，甚至比五步蛇还要可怕。在医疗不发达的非洲国家致命率极高，百姓叫苦连天，全世界针对它的血清就多达6种，可见它对人类的威胁程度。
除了鼓腹咝蝰，其他咝蝰伤人数量并不多，加蓬咝蝰主要栖息在人迹罕至的热带雨林中，它体型更加巨大，最大能长到2.5米，体重可达15公斤以上，是世界上最胖的毒蛇。胖到连走起路来都困难，只能像毛毛虫一样向前慢慢蠕动，看起来十分可爱，别被它的外表欺骗了，它可是世界上排毒量最大的毒蛇，最高2400毫克，平均可达600毫克。毒性测试为：腹腔注射ld50=1.9mg/Kg，毒性强度和类型与五步蛇相当，排毒量是五步蛇的3倍以上，可想而知有多可怕。
犀咝蝰是咝蝰中最好看的，它体型和加蓬咝蝰差不多，颜色则更加艳丽，很具观赏性，像是迷彩版的加蓬咝蝰，通常由黑色、蓝色、紫色、橘色、红色等构成，不过犀咝蝰数量不多，而且生活在特定区域，很少有伤人事件发生。还有犀角咝蝰，它本身就是加蓬咝蝰的亚种，后来才被单独列出来，习性、长相、体型、毒液类型都和加蓬咝蝰类似，只能通过眼睛下方的黑色“眼影”来区分，犀角咝蝰眼下方有一道黑色眼影，加蓬咝蝰则是两道。
它的毒牙也是全世界毒蛇中最长的，最大能长到和人的大拇指一样长，能轻易咬穿任何衣物。因为体型较胖，平时只能躲在枯枝落叶下睡觉，等待猎物自己送上门来，别看它胖，攻击速度可不慢，仿佛更像一个结实的“肌肉蛇”，它能在0.25秒的时间把身体前半部分弹射出去，然后咬住猎物直到对方死去才松口。由于排毒量大，毒性扩散速度极快，能在10秒钟左右杀死一只小白鼠，庆幸它只生活在人迹罕至的雨林中。
就是这样毒性超强，性格凶猛的庞然大物，竟然也会认怂，蝰蛇很少有食蛇性的品种，严重缺乏战斗经验，正是因为这样它们的打架能力并不强。埃及眼镜蛇是非洲最常见的眼镜蛇，具有很强的食蛇性，连自己的同类都会捕食，见到鼓腹咝蝰马上兴冲冲地跟上去想饱餐一顿，仿佛知道它跑不快也不着急，咬它一口等它慢慢死去。鼓腹咝蝰更是怂到家了，面对体型不如自己的埃及眼镜蛇都怕的要死，只想一心逃跑，连还手的勇气都没有，因为移动速度慢，跑也跑不过对方，最后只能认栽。
不光是埃及眼镜蛇，哪怕是非洲森林眼镜蛇、黑曼巴蛇等等食蛇性较强的品种，都能轻易制服鼓腹咝蝰，只要遇到肯定被对方吃掉。也让很多人十分诧异，为什么长着这么大的毒牙，如此强壮的体型却这么怂？因为这也是蝰蛇科最大的弱点，战斗经验太少。
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