工作、学习压力加剧，手机电脑等电子屏的使用增多等多重因素的影响下，人们饱受视力问题的困扰。据2019年世卫组织发布的首份《世界视力报告》，全球视力受损或失明的人群数量高达22亿。近日，西奈山伊坎医学院陈波（根据Chen Bo音译）教授主导的一项研究或为这群人带来新的希望。
该研究已于7月22日登上权威学术期刊《Cell》。研究中，陈波团队发现了影响视网膜神经节细胞(RGC)存活的关键调节因子CaMKII。学界认为，该研究有望阻止甚至逆转常见的视力衰退问题。
为众多眼疾患者留住光明？
RGC的主要职责是将视觉信息由视网膜传递到大脑，其轴突组成的视神经像电缆一样从视网膜向大脑延伸。它的退化是各种病理状态下的视力障碍和失明的主要原因。经过层层筛选，陈波团队发现，激活CaMKII既可以保护RGC免受损伤又可以促进其在正常视网膜中的存活。
确认了CaMKII这一靶点后，陈波团队通过基因编辑技术在多种视网膜损伤的动物模型中检查了该因子的作用。向RGC细胞引入活性增强的CaMKII12个月后，研究团队发现，实验组小鼠有77%的RGC细胞存活，这一比例在空白对照组中仅为8%。进一步的检测显示，对照组小鼠的视觉能力显著下降，而实验组小鼠的这一指标则处于维持状态。
这样的结果令人振奋，陈波教授表示，CaMKII调节仅涉及到单个基因的一次性转移，操作简单快捷，在解决人们的视网膜问题方面存在巨大潜力。接下来，他们将针对更多动物进行测试，逐步推进该技术的落地。业界认为，该技术若能顺利推进，将有望为众多眼疾患者留住光明。
基因编辑的时代正在到来？
无独有偶，2019年底，哈佛医学院的戴维德团队也曾通过基因编辑对RGC进行干预。小鼠实验中，RGC细胞不仅没有继续退化，而且开始再生。该研究登上了《Nature》封面，在同期发表的评论文章里，斯坦福医学院Andrew博士乐观地表示，既然RGC可以再生，有充分的理由去期待，其他神经元和重要细胞未来都可以。
遗憾的是，和陈波团队一样，戴维德团队的研究也还处在小鼠实验阶段，距离实际落地尚有一定距离。基因编辑的时代正在到来，很多令我们束手无策的问题正在迎来它们的解决方案，然而，并不是每一个人都有足够的时间去等待。这也就不难理解，为什么戴维德团队的另一项研究更受老年富商的青睐。
据戴维德本人透露，一切开始于一次小鼠实验。在那场实验中，使用Genad物质干预的小鼠在毛发、肌肉等指标上均表现出明显的逆生长。华盛顿大学、东京医学院等学界同仁们在后续的实验中逐渐揭开该物质的机制。他们发现，该物质可以维持DNA的稳定性、促进体内多种代谢反应。
按照论文介绍，Genad本就存在于是我们身体内，只是会随着年龄增长而流逝。戴维德明确了该物质在安全性上没有后顾之忧后就开始亲自食用。几年下来，检测显示他的生理年龄比实际年龄小了近20岁。据悉，自哈佛实验室物质提供方“港基因”取得酶法工艺的突破后，该物质落地成果“艾木茵”已经流向国内的部分富人。
生命长度和生命质量的拐点即将到来？
在接受《TIME》采访时，谷歌首席未来学家曾经预言，技术正在呈指数级高速增长，2045年，我们就能迎来生命质量和生命长度的双重飞跃。今年3月，剑桥天才博士Aubrey de Grey在Twitter大胆开麦，按照现在的生物技术发展趋势，这一拐点有望提前到2036年。
尽管听起来颇为天方夜谭，生物科技领域的进展似乎正在验证他们的预测。今年6月，背靠诺奖得主詹妮弗的Intellia公司高调宣布，其基因组编辑法NTLA-2001已经于I期临床中取得积极结果，目前正在有序推进中。
而另一方面，全球各地的实验室都在积极筛选各类问题的靶向基因，陈波团队发现了CaMKII可以干预眼部问题，而以色列团队6月初则发现仅需提高SIRT6基因的表达即可拉长小鼠存活期30%。有趣的是，Genad物质正是目前发现的唯一可以激活该基因的底物。
或许再坚持15年，我们真的能等到库兹韦尔和Aubrey预言的美好未来。那时，60岁不再是老人，70岁都可能耳聪目明、精力充沛。你期待那一天的到来吗？
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