在火星上发现生命迹象？毅力号火星车开始搜寻

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翻译：Feng

校译：费斯敏

美工：田艺婷

原文链接：https://phys.org/news/2021-07-life-mars-perseverance-rover.html

毅力号日记：这张自拍照是我在“Mont Mercou”前拍摄的，这是一个 6 米高的岩层。这张图由来自我的 MAHLI 相机的 60 张图像与Mastcam 的 11 张图像共同组成。你有找到新的钻孔吗？那可是我迄今为止的第 30 个样品！

图源：NASA/JPL-CALTECH（加州理工学院）/MSSS（马林空间科学系统）

NASA的毅力号火星车用其机械臂末端的“华生”相机为这个绰号为“Foux”的岩石拍摄了特写镜头。这张照片拍摄于2021年7月11日，即火星任务的第139天。

图源：NASA/JPL-CALTECH（加州理工学院）/MSSS（马林空间科学系统）

自今年2月起，NASA的“火星2020”毅力号火星车就已经开始在这颗红色星球上寻找古代生命的迹象。火星车正利用其安装的2米机械臂测试它所携带的多个灵敏探测器，捕捉第一手科学数据。除了使用X射线和紫外线分析岩石外，这位“六轮科学家”还将放大岩石表面微小部分的特写镜头，或许能够揭示过去微生物活动过的证据。

PIXL的自拍

JPL（喷气推进实验室）首席研究员阿比盖尔·阿尔伍德说，火星车的X射线仪器被称为PIXL，全称为“X射线岩石化学行星仪器”。饭盒大小的PIXL处于机械手臂末端，可以向目标发射X射线。在测试期间它便创造了出人意料的强有力的科学成果，而在火星上它能够确定粘附在目标上火星尘埃的组成。

“仅盯着一块石头看，我们就可以得到有史以来最好的火星尘埃组成分析。”阿尔伍德说。

这只是PIXL的一次小试身手，它将在未来几周和几个月专注于更具潜质的其他地质特征。

NASA毅力号火星车伸出机械臂手，检查火星上一块绰号为“断裂粗糙陨石坑底”区域的岩石，拍摄于2021年7月10日（第138个火星日）。

图源：NASA/JPL-Caltech

科学家介绍，耶泽罗陨击坑在数十亿年前是一个火山口湖，是毅力号的首选着陆场。湖水早已干涸，火星车现在正穿过红色的破碎湖底。

毅力号机械臂科学团队的关键成员阿尔伍德说，“如果生命曾经在耶泽罗陨击坑出现，那里就可能存在证据。”

为了详细了解岩石的纹理、轮廓和成分，PIXL的岩石化学物质分析图谱可以与 “夏洛克”仪器及其合作伙伴“华生”（译者注：福尔摩斯探案梗）制作的矿物图相结合。“夏洛克”是“拉曼冷光光谱仪”的简称，它用紫外线激光识别岩石中的某些矿物质，而“华生”则拍摄特写图像，科学家可以用来确定颗粒大小、圆度和质地。所有这些图像都有助于确定岩石的形成过程。

这些数据展示了PIXL在火星上一块岩石中探测到的化学物质。PIXL是NASA毅力号火星车机械臂末端安装的仪器之一。PIXL可以让科学家在像邮票这样小的区域内研究并发现特定的化学物质。

图源：NASA/JPL-Caltech

科学家们说，早前“华生”拍摄的特写镜头已经从火星岩石中获得了大量数据，比如各种颜色、沉积物中的颗粒大小，甚至颗粒之间存在的“粘合剂”。这些细节可以提供有关地层历史、水流和古代可能宜居的火星环境的重要线索。如果将这些线索与PIXL的探测数据相结合，则可以获知耶泽罗陨击坑更广泛的环境历史信息。

“陨石坑底是什么材质构成？那里的情况如何？” “夏洛克”的主要研究人员卢瑟·比格尔谈道。“这确实告诉我们很多关于火星早期的情况，以及火星是如何形成的。如果我们可以了解火星的历史，我们就能知道是否可能找到生命的证据。”

PIXL是NASA毅力号火星车上的七种仪器之一，它的开口处配备了一圈发光二极管，可以黑暗中拍摄岩石目标。PIXL 使用人工智能，依靠图像来确定要扫描的目标有多远。

图源：NASA/JPL-CalTech

科学团队

虽然火星车具有很强的自主能力，例如自动驾驶穿越火星复杂地貌，但仍有数百名地球科学家参与分析结果和策划下一步的调查行动。

比格尔说，“我们的科学团队总共有近500人，而火星车的任何一项具体行动的参与科学家都在 100 人左右。我很高兴看到这些科学家在分析线索、确定每一步的优先顺序以及在整理耶泽罗科学谜题碎片方面协同一致。”

在最终返回地球之前毅力号火星车能完成采集第一批样品非常关键。这些样品将在火星表面被密封进超清洁金属管中，我们可以通过未来的火星任务拿到它们并送回地球作进一步分析。

尽管我们对火星生命问题进行了数十年的研究，但这颗红色星球一直顽固地保守着它的秘密。

毅力号项目副科学家肯尼思·威利福德说，“在我看来，‘火星2020任务’是我们这辈子解决该问题的最佳机会。”

阿尔伍德说，为了能发现任何生命迹象，验证科学家关于火星生命起源想法，地质细节至关重要。

结合火星车机械臂上的多种探测器，包括“夏洛克”和“华生”，人类有望首次发现地球以外的生命。

关于本次任务的更多情况

毅力号火星车的一个重要工作是天体生物学任务，包括寻找古代微生物生命的迹象。该火星车将描绘火星的地质和过去的气候，为人类探索这颗红色星球铺平道路。这也是首个采集和存储火星岩石和岩石碎屑的任务。

后续NASA将与ESA欧洲空间局合作派遣航天器前往火星，从火星表面收集这些密封样品，并将其送回地球进行深入分析。

“火星2020毅力号任务”是NASA“从月球到火星”探索计划的一部分，其中包括阿尔忒弥斯登月任务，这将有助于为人类探索这颗红色星球做准备。

JPL（喷气推进实验室）隶属于位于加州帕萨迪纳的加州理工学院（简称CalTech），负责制造毅力号火星车并管理其运行。

责任编辑：王延昕

牧夫新媒体编辑部

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