公元1492年，哥伦布在环球航行中发现美洲，从此伴随而来的不是文明的相互交流，而是西方列强的大举入侵。在这个过程当中，葡萄牙、西班牙、英吉利和法兰西通过海洋实现对海外的殖民。
俄罗斯却另辟蹊径，不但向东扩张，还把领土连在一起，直至19世纪末，俄国已是世界上陆地面积最大的国家。那么在这数百年间，俄罗斯是如何成功攫取西伯利亚这样一片广袤土地的呢？
西伯利亚由西西伯利亚平原、中西伯利亚高原和东西伯利亚山地组成，总面积高达1322万平方公里，占如今俄罗斯国土面积的70%。这里西起乌拉尔山，东抵太平洋，北接北冰洋，南至蒙古高原，俄罗斯也由此成为世界上资源最丰富的国家之一。
在俄国人的史学观中，西伯利亚是一片无主之地，因此俄国人的祖先对于占领西伯利亚，不存在任何道德上的愧疚，但事实并非如此。
俄国占领西伯利亚之前，这里至少生活着大小几十个民族，比如鞑靼人、汉特人、图瓦人、通古斯人、楚科奇人和爱斯基摩人，但殖民者显然没有把这些土著视为与自己平等的人。换句话说，世代生活在这里的土著居民才是西伯利亚真正的主人，仅因为他们的生产和技术水平还处于部落时期，俄国人就没有将其看成是西伯利亚的主人。
由于生存环境恶劣，偌大的西伯利亚只有几十万人口，这个数字分布在1322万平方公里的土地上，可想而知他们该有多么分散。在众多的民族当中，有一部分已经进入阶级社会，并且建立起基本的国家形式，比如喀山汗国、阿斯特拉罕汗国和西伯利亚汗国等等。尽管大多数人仍旧从事狩猎、驯鹿等较为原始的生产方式，但毕竟建立起相对完善的国家机构，可俄国人并不顾及这一点。
16世纪中期，莫斯科大公国（即后来沙皇俄国的前身）以武力吞并喀山汗国和阿斯特拉罕汗国，然后便把矛头对准了西伯利亚汗国。由于西伯利亚汗国人口稀少且极为分散，俄国人甚至不屑于派遣正规军，相反只用一群哥萨克骑兵，便荡平偌大的西西伯利亚平原。哥萨克骑兵本是俄罗斯军队甚为头疼的对手，但在“招安”政策之下，哥萨克们很快成为沙皇开疆拓土的主力军。
从16世纪开始，哥萨克骑兵在首领叶尔马克的率领下渗入西伯利亚汗国，起初这支军队只有540人的规模，但就是面对这区区数百人，整个西伯利亚汗国竟毫无招架之力。哥萨克人装备精良、给养充足，更重要的是他们携带着更为先进的火器，结果仅仅一年时间，拥有20万人口的西伯利亚汗国便被哥萨克人各个击破。公元1555年，西伯利亚汗国宣布臣服莫斯科，但西伯利亚人的抵抗并未就此结束。
八年之后，不堪忍受压榨的西伯利亚人举起大旗，当地人在首领库楚姆的带领下宣布同俄国断绝宗藩关系，结果自然招来莫斯科方面更为强烈的弹压。
公元1579年，俄国派大军前去征剿，西伯利亚首都遭到攻陷，库楚姆汗及其追随者遭到杀害，西伯利亚汗国彻底终结。抹平西伯利亚汗国之后，俄国人并未停止脚步，他们继续向东扩张，而接下来那些生产水平甚至不如西伯利亚汗国的部落，就更加无法阻挡俄国的脚步。
在此后两百年的时间里，俄军从东欧平原一路平推至楚科奇半岛，甚至进入黑龙江流域，与大清帝国成为邻居，一个前所未有的陆上大国，自此出现在亚欧大陆的北方。
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