系外行星猎手TESS发现四颗年轻的系外行星 揭开行星演化的线索

7月12日，由在美国宇航局艾姆斯研究中心学习的克里斯蒂娜·赫奇斯领导的美国宇航局研究小组利用凌日法凌日系外行星调查卫星（TESS）的数据，就年轻的兄弟星“TOI 2076”和“TOI 1807”的研究情况，宣布共发现了4个系外行星。被发现的有“TOI 2076b”、“TOI 2076c”、“TOI 2076d”、“TOI 1807b”4个行星。

凌日法(Transit photometry)是系外行星侦测法之一。其原理为：如果一颗行星从母恒星盘面的前方横越时，将可以观察到恒星的视觉亮度会略微下降一些，这颗恒星变暗的程度取决于行星相对于恒星的大小。

根据研究小组的研究，期待通过这个发现，能加深对尚未完全了解的行星进化的年轻阶段的理解。TOI 2076和TOI 1807距离地球130光年以上，相互相隔30光年。都是2亿岁左右的年轻人。顺便说一下，我们的太阳大约46亿岁。

从ESA（欧洲航天局）天体测量卫星盖亚的数据可知，TOI 2076和TOI 1807在外太空同向运动。因此，这两颗恒星不是双星，因为它们相距太远，但人们认为它们出生在同一个分子云中。可以这么说，TOI 2076和TOI 1807是兄弟星（Stellar Siblings）。

而且由于它们太年轻了，TOI 2076 和 TOI 1807 发出的紫外线可能是它们与太阳同龄时的10倍。研究小组使用诸如 TOI 2076 和 TOI 1807 的 TESS 数据，通过凌日法总共发现了四颗系外行星。

首先是toi2076, toi2076b(大小是地球的3倍左右，公转周期为10天)，toi2076c(大小是地球的4倍左右，公转周期为17天左右)，toi2076d(大小是地球的4倍左右，公转周期为17天左右)。其次是TOI 1807，只有TOI 1877b(大小是地球的2倍左右，公转周期正好是13小时)。

根据理论模型，行星最初具有在原始行星系圆盘内形成时残留下来的厚厚的大气。但是，其中的几颗行星由于年轻的中心恒星的强烈辐射，大气被剥离，岩石的核心被剥离出来。但是，其中的一些行星之后会通过火山活动等行星自身的过程，再次获得次级大气。根据研究团队的说法，从TOI 2076和TOI 1807的年龄来看，TOI 2076和TOI 1807的行星们正处于这样的行星大气进化的过程中。

本次论文的共同作者特雷弗·大卫表示：“TESS对TOI 2076和TOI 1807的发现，将加深我们对（目前还不太清楚的）这个年轻阶段的行星进化的理解。”。计划于2021年下半年发射的NASA下一代詹姆斯·韦伯太空望远镜的重要任务之一就是观测系外行星的大气。到时候将会详细地分析大气层的形成过程，有望研究大气层是如何形成的秘密。

宇宙无限大，宇宙中存在着无限超越地球智慧的生命形式是很有可能的。相反来说，我们人类这种地球的生命形式，甚至也有可能是宇宙中最先进的智能生命形式。