石油是现代工业不可或缺的原材料，通常被称为“工业的血液”，而占据了地球表面70.8%总面积的海洋下，蕴藏着丰富的石油储备。中国石油的一份报告显示，北海沿岸的英国正是世界重要的海上石油生产国之一。
海洋石油的开发通常需要依赖钻井平台。钻井平台是用于分离石油和天然气的。石油、天然气和海水组成的混合物从海底被抽上来之后，会首先将石油和天然气分离。阿尔法平台会对天然气施加高压，把其中较重的浓缩物分离出来后，再度压入石油中，然后将石油和天然气分别用管道送上按。在这些钻井平台作业的石油工人的生活区就设置在这些危险的燃料管道和设备上面。
西方石油公司（Occide Caledonia，简称Oxy）从1976年开始经营位于北海的Piper Alpha钻井平台时，它产出的石油占北海油区总产量的1/10。Piper Alpha平台不仅自己出产石油，同时还集中了北海油区另外3个平台产出的石油和天然气。大量高压燃料一天24小时不间断的通过管道被输送到这里，因此Piper Alpha平台也有着日常维护和检修制度，以保证平台和工人的安全。
▲Piper Alpha钻井平台 被石油工业史铭记的一天
1988年7月6日，距离英格兰海岸120英里的海面上，工人们正如往常一样，在阿尔法平台上紧张忙碌着，他们并未想到，自己的人生将因为这一天发生的事情被彻底改写。
▲Piper Alpha事故现场
当晚10点多，阿尔法平台因天然气泄露发生爆炸，燃起了熊熊大火，平台上226名工人的生命危在旦夕。
尽管工人们第一时间发出求救信号，附近的“达拉斯”号供应船随即赶到现场，并打开展开救火工作。然而，后续赶来救援的直升机和船只却发现，它们根本无法靠近这片火海。换而言之，大规模的救援行动根本五发展开。
生死关头，求生的本能驱使着一群工人从30米高（约10层楼的高度）的平台上纵身跳入茫茫大海，尽管从这样的高度跳入海中无异于自杀，但这是他们最后的一线生机。救生艇迅速对这批跳入海中的工人展开救援，并将他们送往阿伯丁医院救治。
不幸的是，Piper Alpha平台的226名工人中最终仅有61人获救，其余165人连同一艘快速救助艇上的2名救援人员一同葬身火海，Piper Alpha平台也被烧的支离破碎，许多结构坠入大海，仅仅残留了一部分变了形的钢材在海面上。
▲被焚毁的Piper Alpha
1988年11月，苏格兰法官William Cullen主持了对这场造成巨额损失事故发生原因的公共调查。调查持续了180天，调查结果于1990年11月出具。Cullen报告的结论是，最初的爆炸是由于在泵和相关安全阀上同时进行维修工作而发生碳氢化合物泄漏造成的。调查批评了Oxy的维修和安全程序，但没有得出“Oxy应承担‘全部’责任”的结论。
归根到底，这场石油工业历史上最严重的灾难依然是一场本可以避免的人为事故。Piper Alpha事故推动了全世界海洋工程的风险评估和管理的发展，同时也深扎事故幸存者Mark Archibald Reid之子——斯特拉斯克莱德大学的化学家兼研究员Marc Reid的心中。
L-R Robert Carey, Mark Reid and Joe Meanen
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