俗话说：“一山不容二虎”，一个山里不能同时存在两个强者，同样一个宫里不能同时容下两个太后。历史上皇帝只能有一个，但太后不一定只有一个，咸丰帝1861年11月驾崩之后，孝贞显皇后升为东太后，懿贵妃升为西太后。
说到西太后大家还不知道是谁，如果换一种称呼你们立刻知道是谁，她就是把同治、光绪帝玩弄于股掌之中的“慈禧太后”。
慈禧太后生于1835年11月29日，叶赫那拉氏，1852年2月参加清朝三年一度的选秀，她和东太后一起被咸丰选上，但咸丰更喜欢东太后仅过四个月就封她为皇后，而慈禧太后还只是“懿贵人”。
东太后性格内向，不喜欢争风吃醋也不善言谈，咸丰却偏喜爱她这好静的性格，天天都跑到她的宫里，东太后每次看咸丰要来了都会庄重地穿上朝服，咸丰看东太后如此尊重自己更加喜爱她，独宠了她11年，而慈禧那里只是偶尔抽出空去光顾一下。
东太后虽然得到了咸丰11年宠爱，但因为身体不好一直没有怀上孩子，倒是慈禧怀上了孩子，咸丰一生只有两个儿子，第一个儿子就是慈禧怀的孩子，也就是后来的同治帝，第二个儿子是玫贵人生的，可是玫贵人的儿子出生几个月就夭折，咸丰的皇位只能传给同治，慈禧母凭子贵升为太后，而东太后因为是咸丰嫡妻也升为太后，她的上徽号“慈安”，因此又称“慈安太后”。
同治帝登基时才6岁，咸丰驾崩之前命郑亲王端华、怡亲王载垣等八人为顾命大臣辅佐同治管理国家，尽管咸丰让八位顾命大臣帮助同治，但他也怕顾命大臣有一天背叛同治，他为了留一手，又将“御赏”印章交给慈安，将“同道堂”印章交给慈禧，如果顾命大臣拿谕旨来都要慈安、慈禧手中的东西同时盖过章才行，这样就能避免权力都落在顾命大臣手中。
咸丰做好一切身后事才驾崩，但他一死慈安和慈禧就联合恭亲王奕欣发动“辛酉政变”，处死八位顾命大臣，将权利全部拦在他们手中，形成两宫太后垂帘听政的局面，慈安位处东宫地位在慈禧太后之上，但二人平时以姐妹相称，共同垂帘听政辅佐年仅6岁的同治帝管理国家。
慈安太后不喜欢权力，平时都不会插手国家政事情，而慈禧权力欲望强大，什么事都要指指点点，慈安虽然不爱管政事但毕竟出生官家，在耳濡目染之下也懂得怎么处理国家大事，《清宫遗闻》记载：“东宫优于德，而大诛赏大举措实主之；西宫优于才，而判阅奏章，及召对时咨访利弊。”这句话的意思是说，慈安品德优良适合挑大梁拿主意，而慈禧适合评阅奏章处理日常小事。尽管慈安更适合在台前，但她不贪图权力就让慈禧去做，如果慈禧遇到不敢做决定的事还是要请教她。
别看慈禧日后大杀四方，没有谁敢在她面前示威，但慈安还活着时她非常惧怕慈安，见到她都毕恭毕敬，她这么怕慈安的原因是一方面慈安有真本事品德又好，宫里的人都很尊重她，慈禧也不得不尊重，另一方面她们的身份地位不同，慈禧“慑于嫡庶之分，亦恂恂不敢失礼。”
最重要的是，慈安手中有一法宝导致慈禧不敢得罪她，《崇陵传信录》记载，咸丰生前察觉到慈禧的野心，交给慈安一封遗诏，遗诏上说如果慈禧预谋干政，或者与慈安作对就把她给杀了。
1881年4月8日，一直好端端的慈安突然暴毙，没有人知道原因，咸丰的遗诏在她手上成了废纸，朝堂就只剩下慈禧一人垂帘听政，后来的事大家也知道了，她的欲望太强不把权力交还给同治，同治19岁驾崩之后她为了独揽权力又找了小皇帝登基，她干政的48年里清朝越来越衰败，最终在1912年走向灭亡。慈安太过软弱，如果她该出手时就出手，能在清朝最后的日子里出来掌控全局，慈禧也不会那么高调，清朝也可能还有得救。
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