86岁刘宗鹤先生退休之前，一直从事文史研究工作，曾主编《遂昌县志》、《浙江省遂昌金矿志》等地方志，对遂昌的古代史来说，汤显祖始终都是绕不开的重要人物，在编撰的过程中，他被汤显祖的人格魅力、为官之道、和文学成就深深吸引，就开始深入研究汤显祖文化，渐渐也成为了汤显祖研究专家。
汤显祖是中国历史上最伟大的戏剧文学大师，被誉为“绝代奇才”和“千秋词家”，其代表作《牡丹亭》作为中国戏曲史上浪漫主义的杰作而享誉世界。生活在中国明代的汤显祖和莎士比亚属同一个年代，且卒于同一年，人们亲切地称他们为“汤翁”和“莎翁”。他们各自笔下的杜丽娘与朱丽叶同样是世界戏剧史上不可磨灭的经典人物，艺术魅力不分伯仲。
“远色入江湖，烟波古临川。”这是汤显祖赞美家乡的著名诗句，临川曾经是海盐腔、宜黄腔、弋阳腔、昆山腔等明清声腔流经之地，至今还流传着保存了500年古老孟戏遗韵。 1981年刘宗鹤先生曾专门赶到汤显祖家乡江西临川访问，拜访当地研究汤显祖的学者和专家，和他们交流讨论，搜集相关史料。当时，汤显祖的传奇杰作《牡丹亭》究竟是哪里写成的，学术界争论不休，无法定论。刘宗鹤先生于1997年写出学术论文《牡丹亭》作于遂昌证说》，从多方面力证，汤显祖于万历二十五年赴京之前在遂昌县官任上写成《牡丹亭》，于次年定稿，作《牡丹亭·题词》并演出于临川。
中国戏曲协会汤显祖研究会会长，原中国戏曲学院院长周育德先生认为，刘宗鹤先生的论文为《牡丹亭》原创于遂昌提供了更多的理论依据。这篇论文发表于全国“戏剧艺术类”核心期刊《戏曲艺术》1997年第四期，《中国古代、近代文学研究》期刊随后转载，并于2000年8月在大连举行的纪念汤显祖诞辰450周年国际学术研讨会上作了交流，与会专家对《牡丹亭》创作于遂昌的问题从此也达成共识。刘宗鹤先生还发表了《汤显祖诗作初探》《论汤显祖在遂昌“借俸著书”》等论文。随着研究深入，这位传奇官员的形象也在他心中越来越清晰，为汤公写一部电视连续剧剧本的愿望也越来越强烈，他在心里对汤公承诺，退休后一定要写出来。
为了打实写作基础他翻阅无数资料，从古代到当代，从国内到海外，只要打听到有关汤显祖的资料，他都千方百计找来翻阅。他笔下的《旷世奇才汤显祖》是正史型的历史剧，不能空口戏说，大事要有史实依据，在尊重历史事实的基础上进行艺术创作，它又不同于一般的历史人物传记，必须有合情合理足够生动的艺术虚构成分，刘宗鹤先生表示，他曾多次与周育德先生交流，探讨自己的创作原则，既是“大事不虚，小事不拘”，周先生对此也非常赞同。
退休后的刘宗鹤先生，剧本创作他开始用电脑写作，后来为保护眼睛，改用手写，50多万字的文章几乎都是用手写出来的，每写完一部打印出来样稿，仔细校对后，再送到打印店打印，如此反复。对笔下历史人物的刻画，刘宗鹤先生刻画人物形象严肃而公正，对所写的笔下的历史人物也下笔慎之又慎，对书中所塑的人物也进行史料查询，尽量还原所刻画的笔下的人物，对刻画历史人物形象的大是大非的问题一定也要搞清楚，尽量不冤枉一个历史人物。2017年8月几经易稿，这部500多页，50余万字的电视剧剧本《旷世奇才汤显祖》也由浙江人民出版社出版，该剧也被作为2017年丽水市文艺精品创作扶持项目，周育德先生也欣然为该电视剧剧本欣然作序，他评价说，该剧以生动的事迹，塑造了一位以民为本，为民所爱的父母官的形象。
刘宗鹤先生表示，希望《旷世奇才汤显祖》能给广大的读者带来耳目一新的“汤翁”形象，希望通过弘扬汤显祖的形象激励后来者，提升丽水的文化软实力，希望有生之年能看到电视剧剧本的拍摄。该书也得到丽水当地的主流媒体的多次报道，感谢所有为此书出版，发行和传播的所有朋友们的大力支持和帮助。
汤显祖，字义仍，号海若、若士、清远道人。是明代伟大的戏剧家、文学家、思想家。他的戏曲创作和与莎士比亚的剧作，成为东西方两座文化高峰，在中国乃至世界戏剧史上具有里程碑式的地位。他的剧作不但为中国人民所喜爱，且已传播到世界上很多国家，被视为世界戏剧艺术的珍品。正因如此，世人对他的首要印象便是突出的戏曲成就。事实上，在璀璨的戏曲光环之下，铮铮傲骨，凛凛丹心，贯穿了他的整个为官生涯。他一生创作了2200多首诗及500多篇文章，其戏曲、其思想、其诗歌甚至其执政理念都在历史上留下了深深的烙印，尤其是《牡丹亭》、《邯郸记》、《南柯记》、《紫钗记》四部传奇剧作，合称《临川四梦》，代表了我国古典戏曲创作的高峰。
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