在中国漫长的帝制时代，曾存在过数以千计的政权，但能实现大一统局面、配得上“王朝”称号的，却不过10个而已，而在这10个大一统王朝当中，只有王莽建立的新朝一世而亡。那么，新朝为何如此短命？王莽在亡国后的遭遇如何？
01外戚篡位
作为中国史上第一位以外戚身份篡位称帝者，王莽出身显贵，是西汉孝元皇后王政君的侄儿，汉成帝的表弟，伯叔父王凤、王商、王根都做过执掌朝政的大司马。根据正史记载，王莽虽然相貌丑陋，但年轻时谦恭俭让、礼贤下士，因此深受朝野内外的好评，在政坛发展也相当顺利。绥和元年（前8年），王根薨逝，王莽接任大司马并首次执掌朝政，但仅过了1年时间，便被新登基的汉哀帝罢免。
王莽画像
在封国新都隐忍6年后（前1年），王莽利用汉哀帝驾崩、朝中动荡的良机，拥护姑母临朝听政，并再度出任大司马。王莽重新掌权后，先后扶立汉平帝、孺子婴两个傀儡，并通过欺骗、胁迫的方式，接连不断的从姑母手中获得更大的权力，最终竟当上“假皇帝”（摄皇帝）。初始元年（8年）十二月，王莽在士大夫和百姓们的一致拥护下，最终篡汉称帝，并建国号为新。
02托古改制
按照今天的说法，王莽应该属于空想社会主义者，一门心思想要依照《周礼》规划的蓝图，在人间打造一个消灭剥削现象、人人安居乐业、秩序超级稳定的大同社会。为此，王莽称帝伊始，便宣布恢复西周的井田制，将耕地重新平均分配给农民，并废除奴隶制度。与此同时，王莽还把盐、铁、酒、铸钱及山林川泽收归国有，并建立五均赊贷、六筦政策，意在以公权力平衡物价、防止商人剥削，增加国库收入。
新朝地图
王莽固然初心很好，但完全没有考虑到现实情况。因为，汉朝末年的土地兼并、奴隶买卖现象非常严重，如果实行井田制和禁止奴隶买卖政策，势必会严重损害公卿贵族等既得利益者的利益，而他们又是王莽维护统治的“基本盘”。更何况，王莽在推行改革过程中急躁冒进、任用非人，因此导致改革效果呈反方向发展，不但没有改变现状，反而激化社会矛盾，并深深地威胁到新朝的稳定。
在实行上述改革的同时，为了显示新朝新气象，王莽又按照《周礼》的条文更换帝国的官名、地名和币制。但是，由于王莽性情浮躁、轻于改作，一旦发觉这些称号不合乎他的心意，或者发生某些比较重大的事情，往往又会更换官名、地名和币制。由于换名工作过于频繁，每每使官员、民众无所适从，不仅让他们心生反感，并且无形中浪费了大量的人力、财力和物力。
匈奴骑兵
如果在国内瞎折腾倒也罢了，王莽偏偏又对周边的属国、异族动起了改名的心思，曾经派使臣利用欺诈的手段获得汉朝颁赐给匈奴的“匈奴单于玺”，然后赐予“新恭奴善于章”。乌珠留单于发觉受骗后勃然大怒，亲率数万骑兵南侵，由此拉开双方长达十年的战争（9-19年）。这场旷日持久的战争，不仅导致新朝国库耗尽、伤亡惨重，并且加剧百姓的负担，导致各地怨声载道。
03国亡身死
王莽是个倒霉皇帝，好不容易跟匈奴实现停战、和解后，包括地震、水灾、旱灾、蝗灾、瘟疫等各种灾难又相继袭来，导致大江南北赤地千里、饿殍遍野。然而，由于战争造成的损耗过于严重，债台高筑的朝廷非但没有赈济灾民，反而对他们增加赋税并使用强力征索。在这种情况下，大批无以为生的饥民啸聚山林造反，并逐渐形成两大股义军集团-赤眉军、绿林军。
绿林、赤眉军起义形势图
地皇三年（22年）三月，绿林军在昆阳大败王常、王凤率领的朝廷主力军，随即吸引到更多反王莽人员加入队伍中，短短两三个月便扩充至数十万人。地皇四年（23年）二月，绿林军在南阳淯水河畔筑坛祭天，拥立汉朝宗室刘玄为皇帝，恢复汉朝国号，并改元为更始。刘玄称帝后，派大将申屠建、李松率大军进攻关中，意在消灭新莽政权。
关中百姓苦新已久，早就巴不得有人来解放他们，因此等到申屠建、李松率军进入关中后，当地民众便纷纷杀死当地的州郡牧守，响应更始大军。当年九月，校尉公宾就、商县人杜吴等人在长安聚集军民起事，并攻打未央宫。王莽战败后率残众逃至渐台，最终在乱战中被杜吴杀死，首级被公宾就砍下，遗体则被数十个军士分裂。至此，立国15年、只有1位皇帝的新朝覆亡，在中国大一统王朝中绝无仅有。
王莽国灭身死，还被斩首示众
王莽死后，首级被传递到宛城示众，深受其害的百姓“共提击之，或切食其舌”（见《汉书·卷九十九下》），可见对他痛恨之深。此后，王莽的头颅被收藏在武库中，被历代皇室所收藏，直到西晋元康五年（295年）洛阳武库遭大火，他的头颅才被焚毁。一代开国皇帝，最终竟落得死后被斩首示众、尸骨无存的结局，可以说悲催到了极点。
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