地质历史的长河中，出现过许多光怪陆离的生物，它们在生命历史中或者昙花一现，或者苦苦挣扎，最终消逝在过去的岁月中。那些幸存下来的生物，组成了我们现在熟知的自然界。而那些消失的生物，只能通过岩石中的印痕化石、化石化的骨骼和壳体被识别出来。
▲菊石化石
▲恐龙化石
▲三叶虫化石
▲中生代鱼化石
地质学家和古生物学家，在过往两百多年的时间内，探寻地球的每一个角落，勾勒出生命近 40亿年的历史，下面就为大家揭示部分曾经占据地球的古代“怪物”，它们可能曾经很强大，但随着时间的流逝，这些地球上的“怪物”也不复存在。
“怪物1号”
异棘鲨（Xenocanthus),古代淡水鲨鱼，有着从头部一直延伸到尾部的背鳍，这使它可以像水生蛇那样在水中滑行。
“怪物2号”
会飞的爬行动物——翼龙，曾经统治天空长达1.20亿年。它是已知世界曾经存在过的最大飞行生物。
“怪物3号”
水龙兽，是一种具有巨大下倾獠牙的似哺乳爬行动物，其骨骼化石被发现于横贯南极山脉中。它的发现为南极大陆曾经连接着非洲大陆和印度大陆提供了确凿的证据。作为哺乳动物的祖先，水龙兽是陆地上最常见的脊椎动物，并且曾经在冈瓦纳古陆广泛分布。
“怪物4号”
异齿龙，盘龙类动物，生活在大约2.80亿年前，体长可达11英尺。它的的背部，有一个高大的背帆。背帆由网膜组成，网膜中有充足的血液，背帆沿着异齿龙背部贯穿整个干瘦且突出的脊骨。这一附属物可能给异齿龙提供了一种温度控制手段，当天气寒冷时，通过它可以吸收太阳光，当天气炎热时，通过它能够排出热量。这种结构可能就是哺乳动物体温调节系统的原始前身。随着气候变暖，盘龙类的背帆最终消失，并可能获得了一定程度的内部热控制能力。
“怪物5号”
巨型海蝎板足鲎生活在古生代早期到晚期，它们体长可以达到6英尺。巨型海蝎板足鲎用其巨大威猛的钳子统治着那时的海底。
“怪物6号”
牙形刺（conodonts）是一种微小的颚状附属物，它可能是最原始的脊椎动物身体的某一个部分。它们出现在5.20亿到2.00亿年前的古生代海相岩石中，是用来确定这一时期沉积物年 代的重要标志化石。它们是所有化石中最令人困惑的类群之一，自19世纪以来，古生物学家就一直困惑不解。那时，古生物学家开始于寒武纪晚期到三叠纪的岩石中，发现这些孤立的齿状物。在泥盆纪牙形刺具有最大的生物多样性，这使得它们对那一时期远距离的岩层对比具有十分重要的作用。
牙形刺被认为是一种长相类似于盲鳗类（hagfish）的奇特软体动物的骨质附属物。其整体的结构特征直至1983年才清晰起来，那时古生物学家在苏格兰一块似鳗化石的前端发现了牙齿。
“怪物7号”
最成功的棘皮动物是海百合，它们通常被称为“海洋百合花”，这是因为它们用长茎将自己固定在海床上，与百合花十分相似。在化石记录中，最早的海百合是一种布尔吉斯页岩棘皮动物，记录显示它们具有一些原始特征。海百合的茎可以达到10英尺甚至更高。然而，在温暖的中生代海洋旺盛的生长条件下，它们能生长到60英尺高。
“怪物8号”
长颈龙（tanystropheus）是一种奇特的爬行动物，被称为“长颈鹿脖子的蜥蜴”。这种动物经测量从头部到尾部长 达15英尺，并且以其极长的脖子而闻名，其脖子的长度是躯干的两倍还多。随着身体的生长，其颈部长度超过身体的其他部分。显然长颈龙是一种水生动物，因为在陆上不可能支撑得住如此细长的颈部，而它的颈部很可能是为了在海底沉积物中取食所演化而成的。
“怪物9号”
窃蛋龙（oviraptor）是一种脚步敏捷的食肉动物，它的名字字面上意为“猎蛋者”，实际上是误解，因为它原本被认为是一种突袭其他恐龙巢穴的动物。
“怪物10号”
怪诞虫（hallucigenia）是化石记录中最奇特的动物之一。它是一种类似于蠕虫的生物，依靠七对足驱动身体在海底活动，还长着两排刺来保护自己。
本文摘编自《地球上消失的生命：生命历史上的大灭绝》一书，有删减，图片来源于本书和作者提供，标题为编者所加。
《地球上消失的生命：生命历史上的大灭绝》
ISBN 978-7-03-063998-1
(美)乔恩·埃里克森(Jon Erickson)著
孟凡巍 ，方艳 译
责任编辑：周 丹 黄 梅
生命从哪里来，又往何处去，在漫长的演化过程中，它们又经历了什么？这是经久不息的命题。在数十亿年的地质历史进程中，不断有各种生命形式在我们这个蓝色的星球上出现—繁盛—消亡。它们有的转瞬即逝，有的经久不衰，每一种生物都有其与众不同的生存哲学。本书不但从宏观尺度介绍了地球各个地质历史时期光怪陆离的生命，而且以地球曾经发生的生物大灭绝事件为主轴，介绍了地球生命自诞生以来波澜壮阔的历程，以及生命史诗的曲折性和复杂性。
本书是一本宏观介绍地球生命史的经典科普读物，也适合作为生物演化相关专业本科生的入门读物。对地质古生物一线工作者，本书也是一本通俗易懂的参考书。
（本文编辑：洪弘）
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