《生命的鞭》是琼瑶《六个梦》系列里的一个故事：富家女胡茵茵不顾父亲反对，执意嫁给穷小子孟玮，婚后结局很有警示意义。
《水云间》便是琼瑶在《生命的鞭》的基础上丰富的作品，然而作为《水云间》的雏形，《生命的鞭》却现实得多。
电视剧《水云间》剧照
胡茵茵是上海的风云女子，美艳灵动，聪慧大胆，平素喜欢驾一辆马车，潇洒地挥舞着马鞭；她家世显赫，是富豪胡全的独生女，这样一个“财貌兼备”的女子，自然追求者众多。
胡茵茵有男子风范，豪放勇敢，被称为“神鞭公主”，她有过一段传奇的时代，鲜衣怒马，恣意张扬。
然而就是这样一个率真活泼的女子，却在遇见落魄画家孟玮后，迅速枯萎凋零，结局凄凉，令人唏嘘不已。
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宿命般的爱情
孟玮在海边写生，因为贫穷，他连顶帽子都没钱买，瑟缩地吹着哈气，需要画一会画就原地跳一会，才能驱除寒冷。
从美术学校毕业后，孟玮就梦想能成为一名画家，他自诩为“天才画家”，书生意气，自命不凡。
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驾着马车路过的胡茵茵，和他打了个照面。身着红衣红帽的胡茵茵，身姿矫健，披风随风而起，画面颇具美感。
孟玮立马换了画板，准备把少女的身姿记录下来，“这少女很美，他是个艺术家，也懂得欣赏一切的美，眼前的少女正是一种美的典型。”
胡茵茵对孟玮挥动了马鞭，“刁蛮”地对他说，不该把她画在画上。孟玮则回答说，无法错过这样好的景致。
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胡茵茵财大气粗，要出钱买下画作，孟玮“视金钱如粪土”，拒绝了胡茵茵的钱袋，还抢夺了她的马鞭，“以其人之道还治其人之身”。
孟玮批评她狂妄自大，喜欢用马鞭抽人，她也该领教一下马鞭的滋味。
小说里写道：“他在狂怒之中，举起马鞭，对她猛挥了一下，她掩着脸又一声惊喊，马鞭斜斜的从她脑后绕到她的胸前，她颠踬了一下，差点从驾驶座上滚下来。”
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孟玮扔回了钱袋，一连串的动作让胡茵茵大开眼界。
胡茵茵自小被骄纵惯了，哪儿有人敢动过她，挨了孟玮的鞭打，她反而对这个“刚正有骨气”的穷酸男青年产生了兴趣。
“胸口上那一鞭所留下的疼痛仍在，这疼痛热辣辣地烧灼着，带着一种新奇的刺激压迫着她。”
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正是这份新奇感，让胡茵茵对孟玮有了别的想法，她打探出了孟玮的住址，跑到了他那狭小逼仄的阁楼，两人慢慢互相了解，孟玮才得知，嚣张跋扈的千金胡茵茵，也有孤独的一面。
这命运般相遇的爱情，让这对内心同样空虚的男女，不顾家世的悬殊，坚定地相爱了。
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只剩爱情的婚姻
胡茵茵带着衣食来救济孟玮，孟玮却觉得伤了他的自尊心，他说胡茵茵之所以给他买衣服，是嫌弃他穿着寒酸，给她丢了脸。
两人为此争执，为此痛苦，孟玮说：“茵茵，我爱你，但是讨厌你的钱。”
胡茵茵为了安慰孟玮，许诺说自己能跟他过苦日子，要做一个好妻子，扶持孟玮，助力他成为大艺术家。
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胡茵茵的父亲当然反对独生女嫁给孟玮这样的穷小子，看着胡茵茵执迷不悟，胡全与她断绝了父女关系。
胡全铁青着脸说：“你跟这男人滚吧！去吃爱情，喝爱情，穿爱情，如果有一天你活不了，你就饿死在外面，不许回来找我！假如这男人欺侮了你，虐待了你，你也不许回来找我！”
可悲的是，胡茵茵不经世事，不知柴米油盐贵，天真地说：“爸爸，真正穷的人不是孟玮，是你！你除了钱一无所有！孟玮却有天，有地，有世界，有欢笑！”
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婚后她才知道，一贫如洗的生活，让她逐渐丧失了信心，往日的丰肌玉脂，也只剩得骨瘦如柴。
孟玮的家产，只有他父亲留给他的湖边的一套年久失修的木造房子，为了重新腾出能住的地方来，胡茵茵忙碌得疲惫不堪，身体几乎动弹不得。
胡茵茵却说：“你只管画你的画，家务事你别管。”
胡茵茵为孟玮学着洗衣做饭，千金大小姐成为了粗糙的婆娘，“神鞭公主”的风姿不再，光靠爱情维持的婚姻，躲不过捉襟见肘，缸里无米的尴尬。
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有情无法饮水饱
比起生活上的困苦，孟玮性情上的暴躁和失控，更让胡茵茵胆战心惊。
孟玮的画作被教授否定，他的作品远远达不到能成名的高度，靠画画糊口难上加难；为了养家，他只好找了一份画广告的工作。
艺术家的清高，总是让人不屑于世俗的生活，孟玮过得很不开心，他认为画广告有辱尊严，是出卖灵魂。
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胡茵茵用梵高的事迹鼓励他，却仍旧缓解不了孟玮心中的焦虑和消极，他开始酗酒，发疯，家暴胡茵茵。
胡茵茵也动过离开的念头，“不能这样过下去了，明天，我一定要走了。”她酸楚地想，“我可以和一个穷艺术家一起生活，但无法和一个酒鬼一起生活。”
可是看到孟玮的无助和孤单，胡茵茵一次又一次心软，她不忍心丢下他。
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书中写道：“她望着那年轻而漂亮的脸，不由自主地坐在他身边，怜悯、同情，和那未曾熄灭的热爱都同时在胸中蠢动。她用手抚摸他，像一个溺爱的母亲抚摸她的孩子。”
胡茵茵的善良和心软，将她逼上了绝路，再也没有回头的机会。日以继日，他的酗酒殴妻，变成了家常便饭。
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一事无成的孟玮，被广告公司辞退，为了赚钱养孩子，胡茵茵自己也找了份抄写的工作，经常夜里还在挑灯工作。
孟玮不仅没有怜惜妻子，反而推卸责任，狡辩称是命运不公，不是他虐待了她，要怪就要怪命运。她整体哭哭啼啼，让他扫兴，他把自己事业无法发展的原因，归罪于是胡茵茵拖住了他。
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孟玮的情绪多变，暴力殴打，让胡茵茵对他产生了恐惧，美好的爱情变成了婚姻里的鸡飞狗跳，鬼哭神号。
“一时回忆往事，神鞭公主的时代早已如烟如梦，不禁痛定思痛，而泪流满面了。”
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为了逃离孟玮的“魔爪”，胡茵茵抱着孩子跑到了湖边，心神不宁，站立不稳，再加上心灰意冷，对生活绝望，胡茵茵母女双双坠湖身亡。
“她对湖水望过去，湖水无边无际地伸展着，荡漾着——她闭上眼睛，感到头晕目眩，一个站立不稳，湖面就对她的脸直扑了过来。一阵冰冷的浪潮攫住了她，她想喊，但水涌进了她的嘴里，她再也喊不出来了。”
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写在最后
《生命的鞭》：富家女“下嫁”穷小子的婚姻，琼瑶写得很透彻。
故事的最终结局是：“孟玮疯了，茵茵和小葳的尸首始终没有捞获。神鞭公主从此而逝，留下了一个破碎的梦和一条鞭子。”
胡茵茵为爱情与胡家决裂，断了自己的退路，被孟玮家暴却无处可逃；曾经闪闪发光的少女，变成了枯瘦干瘪的老妇；毁掉她的，不只是婚姻，还有她的天真。
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其实早在与孟玮初见，胡茵茵就该觉察到，这个男人贫穷，却自尊心很强，还有暴力倾向，是个危险角色。
相处的过程中，孟玮也经常因为尊严，误解胡茵茵的好意，动不动就闹情绪，这些都是婚姻不幸的预警信号。
婚姻里反复受家暴，她却一再相信孟玮会改正的鬼话，怜悯他，舍不得走，给他继续家暴的机会。胡茵茵的退让，只会让孟玮变本加厉。
可惜胡茵茵不懂，她高估了爱情，低估了人性。
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