9世纪后半叶,美国逐渐赶超英国成为了世界第一大经济强国。美国政府实行的自由放任经济政策,为其带来繁荣的同时,也带来了财富的高度集中和严重的两极分化。到1900年,美国的财富已基本集中到73个工业联合体手中,这些联合体对本行业的控制均达到50%以上。垄断的形成严重阻碍了中小企业的自由发展,举步维艰的中小企业一个接一个破产,城市贫困人口大量增加。
1901年9月6日,麦金莱总统被无政府主义者里昂·乔戈什刺杀,9月14日不治身亡。罗斯福补位登上总统宝座,成为美国历史上最年轻的总统。1901年,在罗斯福的第一次对国会演说中,他要求国会立法,对托拉斯的经营活动给予合理的限制。国会并未采取行动,但是罗斯福却发起44个针对大企业的法律诉讼,因此人送外号“托拉斯驯兽师”。
他认为,特权者就是那些用金钱开路、渗入政治、实行钱权交易的特殊利益集团,为了维护机会平等,必须摧毁他们。
他开启了美国政府对经济的监督和干预,他的反托拉斯政策,让美国社会重获新生。在他之后,反托拉斯逐渐成为美国政府的一项长久政策。1927年,罗斯福与乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊、亚伯拉罕·林肯并列雕刻在拉什莫尔山的美国总统纪念公园。
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