9世纪后半叶，美国逐渐赶超英国成为了世界第一大经济强国。美国政府实行的自由放任经济政策，为其带来繁荣的同时，也带来了财富的高度集中和严重的两极分化。到1900年，美国的财富已基本集中到73个工业联合体手中，这些联合体对本行业的控制均达到50%以上。垄断的形成严重阻碍了中小企业的自由发展，举步维艰的中小企业一个接一个破产，城市贫困人口大量增加。
1901年9月6日，麦金莱总统被无政府主义者里昂·乔戈什刺杀，9月14日不治身亡。罗斯福补位登上总统宝座，成为美国历史上最年轻的总统。1901年，在罗斯福的第一次对国会演说中，他要求国会立法，对托拉斯的经营活动给予合理的限制。国会并未采取行动，但是罗斯福却发起44个针对大企业的法律诉讼，因此人送外号“托拉斯驯兽师”。
他认为，特权者就是那些用金钱开路、渗入政治、实行钱权交易的特殊利益集团，为了维护机会平等，必须摧毁他们。
他开启了美国政府对经济的监督和干预，他的反托拉斯政策，让美国社会重获新生。在他之后，反托拉斯逐渐成为美国政府的一项长久政策。1927年，罗斯福与乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊、亚伯拉罕·林肯并列雕刻在拉什莫尔山的美国总统纪念公园。
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