在我国明朝时期，东边的邻居日本处于战国时代，曾出了一个战斗狂人——丰臣秀吉，结束了日本的战国乱世，统一了日本。
但是丰臣秀吉并不满足取得的成就，还妄图灭掉明朝，建立亚洲大帝国。在他的设想中，灭掉明朝后，迁都城到明朝的京师，而他会定居宁波，优哉游哉，聊以卒岁。丰臣秀吉为何钟情于宁波呢？
宁波，简称，位于我国东南沿海，大运河南端出海口，东有舟山群岛为天然屏障，北濒杭州湾，南临三门湾，是我国重要的港口城市。甬江是宁波境内入海的重要河流，流经奉化县北10公里处的甬山，故而得名，宁波的简称“甬”即源于甬江。
宁波是我国15个副省级城市之一，经济实力很强，而且宁波的历史悠久，有两千多年的历史。宁波在夏、商、（西）周时称甬东，吴越争霸时，越王勾践卧薪尝胆、忍辱负重最终灭掉吴国。勾践并没有杀掉吴王夫差，而是给他封了一个百夫长，就在甬东，夫差不堪受辱而自杀。
秦朝时，宁波境内有三县鄞、鄮、句章，宁波的别称“鄞”就是源于此。汉朝时，在宁波设东部都尉，在杭州设西部都尉，二者同级。唐朝时，在宁波设鄞州，唐玄宗李隆基时，改称明州，其命名来源于四明山。明朝时，因明州与和国号相同，朱元璋改其名为宁波，取“海定则波宁”之意。
宁波在唐朝时，颇为繁盛，因为它是当时中国重要的对外商贸中心、重要港口，曾和广东广州、福建泉州并称中国三大对外贸易港，朝廷专门在此设置市舶司，管理海外客商。北宋时，宁波（鄞县）来了一个很厉害的知县，他就是王安石。王安石在鄞县干了三年，积累了丰富的基层工作经验，为其后来的变法打下了基础。南宋宁宗庆元元年，明州升级为庆元府。因为宁宗赵扩在即位之前，曾做过明州观察使，尽管没有实际就任，但明州是其福地。
明朝时，朱元璋下诏禁海，但并没有完全封禁，仍然留了一个对外通商口岸，就是宁波，这是当时中国唯一的对外通商口岸，地位非同一般。外国人和明朝做生意，首站就是宁波，日本人当然也不例外。日本人带着自己产的商品前往宁波港，大发横财，如倭刀在日本国内卖，一把只能卖一千文，运到宁波卖给明朝人，能卖到五千文。日本商人从宁波回国时，又带走明朝的纺织品、书籍、医药等等，促进了日本的发展。
图-俯瞰宁波港
在当时很多日本人眼中，认为宁波是明朝最繁华的城市，从日本乘船前往宁波非常方便，丰臣秀吉也因此对宁波非常向往，才有以后定居宁波的想法。
明朝嘉靖时，关停了宁波市舶司，不再与日本做生意，砸了很多日本人的饭碗，倭寇逐渐猖獗，成为明朝大患。
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