十八描 人物十八描又称“古今描法一十八等”，在明代周履靖的《夷门广牍》和汪珂玉《珊瑚网》中都曾叙述过。现把明代汪珂玉《珊瑚网》“古今描法一十八等”，简称十八描，摘录如下：高古游丝描 如周举类 琴弦描 铁线描 如张叔厚 行云流水描 马蝗描 马和之 顾兴裔类 一名兰叶描 钉头鼠尾描 武洞清 混 描 人多描 撅头描 秃笔也 马远 夏圭 曹衣描 魏曹不兴 折芦描 如梁楷尖笔 细长撇捺也 橄榄描 江西颜辉也 枣核描 尖大笔也 柳叶描 似吴边观音笔 竹叶描 笔肥短撇捺 战笔水纹描 减笔描 马远、梁楷之类 柴笔描 粗人减笔也 蚯蚓描
汪珂玉的十八描说、是古今程式化技法的一个总结，虽然其中描法亦有相近难分者，但作为古今描法，他已经概括无遗。可惜他文中无图，现在根据十八描的线法．重新配以各家图例，对照研究，近乎理解到这些技法的异同在哪里。十八描图例。包括清代王赢手绘本、《点石斋丛画本》。日本谷文晁《写山楼描法》、和日本画家尾张勾四台专本从物十八描图式》共四种，现选三种以供对照。
这些技法现在归纳为三种类型：一种是无粗细变化的铁线描法，这种方法最为古老；一种为有粗细变化的兰叶描类；另一种则是笔线简化而快速的减笔描类，按上述如下：铁丝描类（无粗细变化） 高古游丝描、琴弦描、铁线描、行云流水描、曹衣出水描 兰叶描类（有粗细变化） 蚯蚓描、马蝗描、钉头鼠尾描、柳叶描、枣核描、橄榄描、颤笔水纹描 减笔描类（快速简化笔线） 撅头描、竹叶描、混描、折芦描、枯柴描、减笔描 在这三种类型中，象曹衣出水描和铁线描法就比较接近，在汪阿玉的传注里，撅头描和减笔描都出于马远、夏圭。另外笔法也有近似处，但在每一类型中，也有特点比较突出的，象颤笔水纹描所使用的颤笔，就比较别致。而用浓淡间错之法的混描，可以发挥更大的空间感，所以不同于一般，可称为线法的一大演变，可惜这种技法，后来并未得到长足之发展。至于每种描法的用笔，应加注意的要点。在王赢所作图例中都有所说明，读者根据例图所示，可以选取自己所喜爱的描法，或斟酌一、二家、参以己意加以发挥，成为自己得心应手的描法。
铁线描类 第一种类型最具代表性的是铁线描，压力均匀，粗细无变化。高古游丝描、琴弦描都属这一类型。代表性画家为顾恺之，从他的《女史箴图》和《洛神赋图卷》中，可以看出他那高古简朴的用笔。发展这一线法的有唐代间立本《历代帝王像》、五代《增资体计大应真图》、元代周朗的《计秋娘图卷》、明代文征明颤笔的《湘君夫人图》、唐寅的《孟蜀宫妓图》、清代费丹旭《十二金初图册》、改为的《无机计意图》等，都可看到这一线描法的渊源流变之迹。
线描的第二大类型是兰叶描类。这类线描发展出来后，便具有极大之活力，汪阿玉说："马蝗一名兰叶描，或曰柳叶即兰对描，恐皆非也"。兰叶描是从丰富的衣纹的曲折向背为体现的一种描法，有其独立性。特点是压力不均匀，运笔中时提时顿，产生忽粗忽细，形如兰叶的线条。枣核描、柳叶描属于这一类型。
代表这一线法的画家是吴道子，可惜他的很多作品，没有一个留传下来，只能从传为他作的《送子天王图》和古书记载中，略加印证，图中线型比铁线描转折提顿的幅度加大，根据宋董逌撰 《广川画跋》称： 吴生画人物如塑，旁见周视、盖四面可会意，其笔迹画细如铜丝余盘，朱粉厚薄，皆见骨高下，而内起陷处"，可见其线的表现力可达到雕塑般的立体感。
他一人兼擅兰叶、柳叶、枣核。混描诸法。他画的许多佛教壁画，其功绩可与文艺复兴时期画过西斯丁教堂的米开朗塞罗的气魄相比。并可称之为集中国线法之大成的艺术巨匠。
这一描法的继承者也有很多，象宋代李唐的《采薇图》，元代《永乐宫壁画》，明代陈洪绶和张路及浙派画家的人物画等，都长于使用兰叶线描法。他们或驰骋于兰叶，减竺描法之间，别立新体。
线描的第三类型是减笔描，此类线描实际是随着国画一部分向写意而发展的变体。方法是把压力偏向一端，运笔加速，如电光石人，有时线面结合，竹叶描、柴笔描属于这一类型。减笔描的代表画家是梁楷。梁以前基本上还是处于工笔线描阶段，自梁楷创出了减笔描，就为以后的写意线描及浓淡交互的描法，开创了道路。此种线描与一般描法大异其趣，其法先以淡墨鼓衣纹，而后，再用浓墨分别被出衣之皱格，使衣把起伏明晰、不觉混乱。
从以上三种类型的线描法看，线是随时代之演进而不断变化发展的。近代人物画家趋向于减笔写意而浓淡变化的多，工笔线相对减少，随着近代生活及物质文明的进程，还会出现更多有表现力的技法。
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