古代官服补子是帝王龙袍十二章纹的延伸,由此而形成一个等级分明的系统。真正代表官位的补服定型于明代,据《明史·舆服志》记载,洪武二十四年(1391年)规定,官吏所着常服为盘领大袍,胸前、背后各缀一块方形补子,一至九品所用禽兽尊卑不一,藉以辨别官品。清代文官的补子只用单只立禽,武官用单兽,基本沿袭明制。
文官儒雅娴静,官服以禽鸟为补子图案纹样,以彰显其贤德。
一品:仙鹤。仙鹤美丽超逸,高雅圣洁,而且长寿,成为仙风道骨和长寿的象征,在古代吉祥鸟的系列中,其地位也仅次于凤凰。《诗经·小雅》云:“鹤鸣九皋,声闻于天。”官员补子一品采用仙鹤的图案,取其奏对天子之意。
二品:锦鸡。锦鸡亦称“金鸡”、“玉鸡”、“碧鸡”,是吉祥的象征。其羽毛色彩艳丽,传说还能驱鬼避邪,古人十分喜爱,用来作为服装的装饰,如绣在帝王的礼服上,也叫做“华虫”,表示威仪和显贵。
三品:孔雀。孔雀不仅羽毛美丽,而且有品性。《增益经》称孔雀有“九德”,其文如下:“一颜貌端正,二声音清澈,三行步翔序,四知时而行,五饮食知节,六常念知足,七不分散,八品端正,九知反复。”在古人看来,孔雀是一种大德大贤、具有文明品质的“文禽”,是吉祥、文明、富贵的象征。
四品:云雁。云雁飞行的规律性引申为礼节的次序,《仪礼·士相见礼》规定:“下大夫相见以雁。”也指官吏的排班。所以,云雁用于官员补子的象征意义在于:飞行有序,春去秋来,佐天子四时之序。
五品:白鹇。白鹇产于南方,自古以来一直被视为吉祥物。白鹇鸟展翅,象征抛弃尘秽,迎新纳福;白鹇鸟喝水象征生活像泉水甘美。白鹇还是一种忠诚的“义鸟”。传说宋朝少帝赵昺在崖山时,人送白鹇一只,少帝投海殉国后,白鹇在笼中悲鸣奋跃不止,终与鸟笼一同坠入海中。所以,白鹇鸟的形象作为五品官员补子,取其行止娴雅,为官不急不躁,无为而治,并且吉祥忠诚。
六品:鹭鸶。白鹭是吉祥之鸟。《魏书官氏志》:“以侍察者官”,取其延颈远望。另,因鹭飞有序,以喻百官班次。《元诗选》:“玉笋晓班联鹭序,紫檀春殿对龙颜。”
七品:鸂鶒。形大于鸳鸯,多紫色,俗称紫鸳鸯。是一种长有漂亮的彩色羽毛的水鸟,经常雌雄相随,喜欢共宿,也爱同飞并游。它的好看的毛色给人以美感,它的成双作对活动的习性,使人产生美好的联想。体现了古代“五伦”中夫妻美好的关系,是一种吉祥的瑞鸟。其作为官员的补子,是取其羽毛上耸,象征坚定忠心;眠宿如有敕令,喻其兢兢业业。
八品:鹌鹑。在古代“鹌”和“鹑”本是两种鸟,据《本草纲目》记述:“鹌与鹑两物也,形状相似,但无斑者为鹌也。”后经语言演化,将二者合称为一物。鹌鹑之“安”是安全之“安”的谐音,因此又具有“事事平安”和“安居乐业”的象征意义。用鹌鹑表示官员的等级,除了上述意义外,据《山海经》云:“其鸟羽司帝之百服。”比喻百官是皇帝的服饰,意思是说百官代表皇帝的形象,体现皇帝的规矩和威仪。
九品:练雀。亦称练鹊、绶带鸟。绶带是古代帝王、百官礼服的佩饰,是用彩色丝绦织成片状的长条。绶带的颜色和长度随官员品级的变化而不同,皇帝和诸王用四彩,长二丈一尺,宰相绿色,公侯、将军紫色。古代帝王、诸侯、士大夫均佩玉,系玉的丝称“组绶”。因此各种绶带成为权力和富贵的象征。而练雀的尾羽与之相似,故又名“绶带鸟”,绶带鸟也因而具有了上述的象征意义。另外,《韵会》云:“谓之性喜。”喻绶带鸟能报喜,而用作官员补子。
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