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作者：Catalina
导言：垂体是最重要最复杂的内分泌腺体之一，对生理活动有重要作用，其老化会导致激素水平变化，对人体有很大影响。近日有生物学家发现垂体老化与炎症密切相关。
垂体腺是一个位于大脑下方的小球状腺体， 是体内最重要的生产内分泌或激素的腺体。 外界发生的事情 （包括季节改变在内） 及精神作用 （例如情绪） 都可能影响到激素的分泌，并因而影响到身体的化学成份。例如，下丘脑分泌“释放”激素会促使垂体腺分泌 促性腺激素 （对机体性腺发生作用的激素） 。
近期，干细胞生物学家Hugo Vankelecom和他的同事发现，小鼠垂体腺的老化是一种与年龄相关的慢性炎症的结果，结论发表在《PNAS》上，题为 “Interleukin-6 is an activator of pituitary stem cells upon local damage, a competence quenched in the aging gland”。他们表示，垂体腺老化是一种慢性炎症的结果，这种炎症影响组织，甚至整个有机体。
当机体老化时，垂体中的干细胞不会失去这种再生能力。事实上，干细胞之所以不能发挥作用，是因为随着时间的推移，垂体会因慢性炎症而变成一个‘炎症环境’。但一旦干细胞从这种环境中取出，它们就会显示出与年轻垂体干细胞相同的特性。
老化发炎（inflammaging），以前被认为与其他器官的老化有关，由于垂体腺起着中心作用，它的老化可能会导致我们体内激素过程和激素水平的降低，例如更年期。
这一发现开辟了许多潜在的治疗途径：是否有可能重新激活垂体？这不仅包括减缓荷尔蒙的老化过程，还包括修复脑垂体肿瘤造成的损伤。每1000人中就有不少于1人在某个时候会面临这种肿瘤，这种肿瘤会对周围组织造成损害。如果我们能修复这些损伤，许多病人的生活质量将会大大提高。
我们也许可以通过激活已经存在的干细胞——我们目前的研究也提供了新的适应症——或者甚至通过移植细胞来做到这一点。但这些新的治疗方案还不可及，因为从基础研究到实际治疗的步骤可能需要数年才能完成。目前，我们的研究为进一步的研究指明了一个潜在的方向。
这项研究还提出了另一个有趣的途径：使用消炎药来减缓脑垂体老化或使老化的脑垂体恢复活力。几项研究表明，抗炎药可能对一些衰老的器官有积极影响。但目前还没有对这种与垂体有关的效应进行研究。
衰老垂体的干细胞保留了内在的可操作性，一旦从阻碍组织环境中释放出来，就会重新浮出水面。我们的见解可能会煽动策略，避免垂体老化或振兴老化腺体。单细胞转录数据库提供了一个强大的资源来破译垂体损伤和老化。
总之，这项研究对老化垂体腺中的干细胞提供了重要的见解。当机体老化时，垂体中的干细胞不会失去这种再生能力。这一发现开辟了许多潜在的治疗途径：是否有可能重新激活垂体？这不仅包括减缓荷尔蒙的老化过程，还包括修复脑垂体肿瘤造成的损伤。
参考资料：
https://www.pnas.org/content/118/25/e2100052118
注：本文旨在介绍医学研究进展，不能作为治疗方案参考。如需获得健康指导，请至正规医院就诊。
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