海军上将山本五十六指挥的日本帝国海军联合舰队使得日本帝国在第二次世界大战的早期迅速扩张。他对海空联合作战的熟练运用为日本在1941年的珍珠港事件中对美国取得了极大的胜利，也为他赢得了荣誉，成为最有影响力的以航空母舰为基础的军事行动的缔造者之一。
一、留美高官
山本五十六1884年4月4日生于新潭一个武士家庭，他是第六个儿子取名为髙野五十六，后来正式釆用了养父的姓山本。1904年从日本海军学院毕业后不久，山本作为海军上将东乡平八郎领导的舰队的一员参加了对马岛战役，打败了俄国。在战争期间，山本负了几次伤，失去了左手的两个手指，这种残疾几乎让他退役。
在与俄国的战争后，山本被分配过不同的船上职务，其间还接受了高等的军事和民用教育。1915年山本已经是发展水上飞机的倡导者。1919-1921年，山本在哈佛大学进修，这是他第一次与美国有关联。回到日本后担任过各式的指挥任务，也作了几任欧洲海军行动的观察员，山本1925年返回美国在华盛顿特区做了三年大使馆的海军武官。
在美国期间，山本五十六还前往哈佛大学深造，对于美国乃至欧洲的战争理论有深入学习和了解。其中，山本五十六曾偷偷分析关于一战中英德海战的各个关键战役，总结各方成功或失败的经验教训。此外，他还系统性地学习了美国军事理论家马汉的《海权论》。在这时他就明白，日本海军真正的对手不是俄国，而是占据半个太平洋的美国。
对于这段历史，民间一直流传着山本五十六的战争手稿的传言，据说他在这份手稿中详细规划了日本海军的发展路线，以及未来美日一旦开战，双方海军的战略推演图。可惜历史学家对此研究了很多年，也始终没有找到传言中的这份手稿。不过山本五十六的留美经历，确实让他的见识大为增长，也使他的战争野心急剧膨胀。
二、海军元帅
1929年回到日本后，山本担任赤诚号航空母舰的指挥官并被提升为海军少将。在后来的几年中除了短暂出席各类国际海军会议，山本的事业都致力于海军航空兵和航空母舰的运作。因为他在从政府获得资金的优先保证方面的创新和决心，山本在20世纪30年代末启航了世界上最先进和最强大的海军编队，其中航空母舰是他的舰队的核心和主力。
1939年日本大部分的军事和政事领导人都认为美国是他们统治东亚唯一可能遇到的阻力。这些领导人认为只要一次进攻消灭或是削弱美国太平洋舰队就会导致奉行孤立主义的美国人诉求和平，而让日本没有任何阻力地达到他们的目的。因为曾长时间出使美国，山本很熟悉美国人的理念和智谋，他对袭击表达了反对的看法，担心美国雄厚的工业基地和丰富的自然资源会最终淹没他们小小的岛国。
尽管他对此决策有所保留，山本还是精心制定了突袭夏威夷珍珠港的作战计划。山本对成功偷袭美国港口很有信心，同时他也表达了担心日本只能享受短暂的胜利，美国人不会退缩且最终会获胜。山本指挥六艘航空母舰和一支供给舰队在1941年11月26日从日本出发，沿着很少使用的北方航线向夏威夷群岛开进。
12月7日晨，从山本的航空母舰起飞的飞机让珍珠港内和周围的美国军官们大惊失色，他们将岛上大部分飞机摧毁在地面上，击沉了四艘战舰，重创了另外四艘。在不到两个小时的时间里，山本造成了美国海军史上最惨重的失败。
前两轮的攻击十分成功，山本取消了最后出击珍珠灌干船坞和石油贮存设备的计划。这个细小的失误后来证明堪比没能歼灭美国航空母舰舰队，当时它们正好离港机动。虽然有这些不足，日本领导人还是十分欣喜山本几乎完美地袭击了珍珠港。
三、太平洋海战
1942年1月到3月间，山本在东印度群岛的胜利接踵而来，1942年4月在印度洋也取得胜利。1942年6月山本安排一面佯攻阿拉斯加阿留什群岛，一面亲自指挥向中途岛发起主要的攻势。山本计划在占领中途岛后，重新攻击夏威夷群岛。
7月4日，山本靠近中途岛，只遇到一支美国航母舰队，他们已破译了日本的无线电密码有备而来。而山本自己的情报机关关于在最近的珊瑚岛战役后对美军航母遗留的数量估算是错误的。
日本舰队遇到了更多的问题，当美国飞机出现时，大部分日本飞机还在航空母舰的飞行甲板上换装武器和补充燃料。在这场战争快结束时日本九艘航母中的四艘沉到了海底，一起损失的还有三百架飞机和最优秀的飞行员。敌方占优的情报系统和自身的欠缺运气使得山本导演了350年来日本海军的第一次失败。他仍然继续指挥海军行动，试图掌握主动权，虽然自身资源在缩减而敌军的力量在迅速扩大。
虽然日本舰队再也不能与美国舰队处于同一水平线了，山本仍然是太平洋上最令敌人敬畏的指挥官，对于美国海军上将尼米兹来说，山本五十六还在军中一天，日本海军就仍然是个巨大的威胁，是一把时刻悬在美国人头上的达摩克里斯之剑。
当美国通讯部门以破译中途岛进攻情报相同的方法了解到，山本打算巡视布干维尔岛的日本防御部队，美国司令部决定采取罕有的行动，直接暗杀敌军的领导人。1943年4月18日，美国战斗机在瓜达康纳尔岛击落两架载有山本和他的五十九位同事的飞机。
在山本去世的这天，日本总部提升山本为海军元帅。尽管即使山本活着战争的结果可能也不会改变，但是失去他使日本继续进行这场战争的能力严重受损，损失惨重的还有士兵和民众的上气。他的继任者古贺锋一上将最精确地描述了当时的感觉，“只有一个山本，没有人可以替代他”。
四、结语
山本对航母军事行动的发展和进步有巨大影响，证明了它们具有远程攻击的能力。在珍珠港事件后，没有任何国家在没有航空母舰展示其具有全球力量的情况下，能在世界上处于主导地位。山本富有武士道精神，永远都展示着极高的尊严、忠诚和奉献精神。他的领导能力和对舰基航空兵战术的革新使得他成为仅排在东乡平八郎之后的日本最伟大的海军将领。
参考资料：《日本帝国主义的覆灭》、《第二次世界大战全纪实》、《太平洋战争》
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