宝瓶座位于摩羯星座的左边（东面），它是与摩羯星座相连的一个宽阔的星座，但它看上去模糊不清，因为在这片天区里没有明显的亮星。这个大而暗的星座位于黄道带摩羯座与双鱼座之间，东北面是飞马座、小马座、海豚座和天鹰座，西南边是南鱼座、玉夫座和鲸鱼座。
在古希腊传说中，宝瓶星座被人们描绘成一位美少年手持一只大宝瓶。每年7月下旬日落不久，宝瓶座自东方地平线升起，到8月下旬黄昏它已在东南方出现，10月22日午后8时它出现在天空正南方。秋季是观察宝瓶座的好季节。
宝瓶座的拉丁语名为Auarius，意思为水瓶。据希腊神话，在奥林匹斯圣山居住的众神中，宙斯是众神的首领，他有着最高的权力和神通。每当众神举行盛大宴会时，宙斯总是坐在显赫的上首，他的女儿—赫达公主负责给诸神上茶或斟酒，盛酒的器物是一只大宝瓶。后来赫达公主出嫁，嫁给了立下12件大功劳的英雄赫剌克勒斯，结果诸神的宴会上就缺少了执瓶添酒的人。
宙斯决定到人间挑选一位斟酒侍者代替赫达。宙斯用他的神通，向人间望去，在一群正在玩耍的少年中，他发现了一位很有魅力的美少年，即特洛伊国的王子伽尼美德斯。有一天，宙斯变作一只大雄鹰，飞到特洛伊国，大鹰缓慢地降落在伽尼美德斯王子的跟前，显出很驯服的样子。王子高兴地骑到这只从天而降的鹰背上，然后示意大鹰走一走。他没有料到，大鹰突然振翅高飞，冲上云霄，径直飞到了奥林匹斯山。从此以后，被宙斯骗来的特洛伊国的王子，就成了众神宴席上手执宝瓶的美男子侍者。为了纪念这次行动，宙神便把自己的化身—大鹰安置在银河边上，成为明亮的天鹰座，即牛郎星所在的星座。由于特洛伊国的王子手执宝瓶的动作很美，宙斯便把其搬上了天空，成为宝瓶座。
宝瓶座仅有3颗3等星（即宝瓶座α、β和δ）和18颗4等星，其余的都是暗星，不用望远镜难以看得到。读者在寻找这个星座时，首先找到比较明显的飞马星座。每年10～11月，最好在无月的夜晚（农历初一、初二），10点左右，头顶上排列成四方形的4颗亮星就是飞马星座。找到飞马星座之后，面向南方天空，找到一颗1等亮星——中名叫北落师门，它是南鱼座的亮星。在北落师门星和飞马星座之间的天区，你会影影绰绰地看出宝瓶星座。
如果你拥有一架天文望远镜，可以在宝瓶星座内找到两个行星状星云，一个是螺旋星云，编号为NGC 7293，它是行星状星云中最大的；另一个是著名的土星星云，编号为NGC 7009，它距离地球1400光年，亮度约为8等星，是英国著名天文学家威廉·赫歇尔于1782年使用反射式望远镜观察时发现的。土星星云是由一个低质量的恒星演化成一个亮度11.5等的白矮星所形成的。在望远镜里这个蓝色星云的两侧有细耳状的突起，酷似土星的美丽光环，所以被称为土星星云。
在宝瓶座还有两个著名的流星群，即宝瓶座η和δ两个流星群。宝瓶座η流星群与哈雷彗星相关，即哈雷彗星散布在其轨道上的物质颗粒群体，当地球与这个流星群的轨道面时，许多物质颗粒受地球引力作用闯入地球大气层，物质颗粒与大气发生剧烈摩擦燃烧，因此可观测到流星雨现象。一般这种现象出现在4月下旬～5月上旬黎明前，5月5～6日活动达到最盛。宝瓶座δ流星群一般出现在7月下旬，7月28日达到最盛。
【本文节选自《星座趣谈》，作者李良，有删减；如有侵权，请联系删除】
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