半人半马的大英雄——人马座

夏夜仰望星空，在天蝎座与摩羯座之间可看到一些非常明亮的恒星，西方人把它们构思为一个上半身为人身、下半身为马身的形象，这就是著名的黄道十二星座之一的人马座。对于中国大部分地区来说，这个偏南的黄道星座在这个季节处于夜空正中。人马座所在的天区，刚好在天蝎座的尾巴西边。每年6月，当太阳落山时，人马座便在东方地平线上升起，整夜都可以看到人马座。人马座是中心位于南天的黄道星座，所以人们只能在面向南方的低空看到它。

需要说明的是，北纬45°以北的广大区域无法观测到完整的人马座，北京位于北纬40°左右，由于各种干扰，看见完整人马座的难度挺高，不过好在它的主要亮星都分布于星座北侧。人马座中没有十分亮的恒星，只有2等星2颗、3等星8颗。

一般认为，银河系的中心位于人马座附近。银河“流经”人马座，并在这里达到最大的亮度和宽度，这是太阳系在银河系中所处的位置造成的现象。太阳系位于银河系平面附近，距银河系中心为2.8万光年。因此，从地球看银河系，位于银河系平面中的恒星密集而众多，这就是我们肉眼所见的一条明亮的光带──银河。银河系中心方向正好在人马座，由于银河系中心密集着大量恒星和气体，因此人马座显得特别明亮。观测表明，太阳围绕银河系中心转一圈约需2.5亿年。

人马座在我国一些青少年人中常称作射手座，这可能很大程度上要归因于日本动画片《圣斗士星矢》：帅气的射手座黄金圣衣贯穿于动画片的始终，这误导了很大一批青少年。人马座在日本被称为いて座（射手座），因为它的拉丁文语义有“射手、弓箭手”的意思。

在希腊传说中，有一种半人半马状的半兽神，善于奔跑，英勇善战，他们时常手持弓箭驰骋在山野之中。在这个种族中有一位与众不同的马人，他的名字叫喀戎。喀戎性情温和，多才多艺。少年喀戎从太阳神阿波罗和月亮神阿尔忒弥斯兄妹那里学到了许多本领。长大成人后，他精通各种乐器，同时也掌握医药、天文等知识；他还擅长弓箭刀枪，对于马术、赛车以及拳击等更为精通。身怀绝技的喀戎长期隐居在一个山洞里，平时以教授徒弟本领为职业。希腊神话中的许多大英雄都出自他的门下。喀戎的贤明美德和多才多艺赢得了人、神的喜爱和尊敬。有一天，喀戎的学生赫剌克勒斯和其他马人发生了冲突。在混战中，一些马人躲进了喀戎的山洞。赫剌克勒斯在追赶马人时向他们射箭。不幸的是，一支蘸有海蛇毒血的箭误伤了他的老师喀戎的腿。他急忙赶过去为老师拔出毒箭，但毒血已浸入了喀戎的身体，任何药物也无济于事。喀戎就这样误死于自己学生的箭下。天神宙斯怜悯喀戎的惨死，在天界赐予他一个位置，这就是我们所看到的人马座。

人马座是夏夜星空中辉煌明亮的星座之一，其中亮于6等以上的恒星有152颗之多。人马座中的μ、λ、φ、σ、τ和ζ6颗星组成一个斗勺形状，我国民间称之为南斗六星。

人马座并不十分大，所占面积在全天88星座中排名第15，但拥有15个梅西耶天体，在15个梅西耶天体中，最漂亮的莫过于其中那3朵星云：M8礁湖星云、M17马蹄星云和M20三叶星云。通过小望远镜，我们能够很容易地观察到这3个星云。

M8之所以又叫礁湖星云，是因为有一条遮掩物质形成暗带划分了这个明亮的发射星云。人马座礁湖星云是一个不用借助双筒望远镜也能用肉眼看見的星云。在此星云内，恒星正在气体尘埃中形成。恒星形成时的高能过程，除了造就色彩缤纷的外观，也引起云团的混乱。该气体星云包含了一个疏散星团（编号为NGC 6530）。美丽的M20是发射和反射混合型星云，可以看到它呈桃红色和明亮的蓝色部分。由于遮掩物质形成的暗条带把该星云分成3个区域，因而得名三叶星云，该星云中心部分有一个耀眼的三合星。

在哈勃空间望远镜拍摄的一张照片里，可以看到三叶星云中有一支巨大的气柱，气柱的顶部上有一支向上指的小柱子和一支喷向左方的不寻常喷流 。照片里粉红色的光点，是刚诞生的小质量恒星。右上方一颗不在这张照片上的巨大亮星，它的辐射正慢慢地剥夺掉小柱子顶部的恒星所吸积的气体。喷流延伸将近1光年远，不过如果没有外部光源的照射，应该是看不见的。随着气柱的气体和尘埃持续地被蒸发掉，也许再过两万年，喷流的源头可能就会外露出来。

用双筒望远镜就能看到的人马座疏散星团M25。许多类似我们太阳的恒星都诞生于疏散星团内，M25包含数千颗恒星，距离我们大约2000光年。星团内的恒星都诞生于约9000万年前。M25内明亮的年轻恒星看上去显蓝色。疏散星团也被称为银河星团，比球状星团拥有的恒星数量少，并且年龄较小。跟球状星团不一样的是，疏散星团通常只限于我们银河系盘面上。

【本文节选自《星座趣谈》，作者李良，有删减；如有侵权，请联系删除】