说到美国私营航天公司，大家都知道马斯克的SpaceX，它的“猎鹰”重型火箭、“龙”飞船、“星链”卫星系统和屡败屡试的“星舰”，仿佛一道道光环，照耀得一些人分不清东南西北。而实际上，在美国还有一家和它一样出名的私营航天公司，蓝色起源。
除了SpaceX之外，还有蓝色起源公司
蓝色起源的“新谢泼德”（New Shepard）是21世纪最早的实用化可回收火箭之一，马斯克的“猎鹰”和“星舰”都是步其后尘，同时它还推出了设计独特的blue origin载人太空舱，并和SpaceX竞标载人登月飞船，至今还与Dynetics一起，打官司状告SpaceX在“阿耳忒弥斯”计划中“黑箱操作”，以不正当竞争赢得了NASA的合同。
三家美国公司的登月舱
蓝色月亮登月舱
然而，很多人真正了解蓝色起源，是因为它的创始人，同时也是电商亚马逊的首席执行官，净资产1862亿美元的贝索斯，他因一个赌局，宣布将在今年7月份乘坐自家的火箭和飞船，进行一次太空之旅。不管贝索斯是否敢赴约，能否顺利进入太空并返回，这个事情都足够吸引眼球，也让蓝色起源声名大噪。
7月份，贝索斯就要乘坐自家的火箭和飞船进太空了
从技术角度来看，新谢泼德火箭（New Shepard）和blue origin载人太空舱虽然已经进行过5次试飞，但从未真正进行过载人试验，而且其中还有一次发射失败的记录。在这种局面下，就让自己的创始人做“小白鼠”，怎么看，都有一些“不成功，便成仁”的味道。
狠起来连自己的创始人都成了“小白鼠”
当然，贝索斯要进行的并非一次真正的太空旅行，而只是亚轨道飞行，因为新谢泼德火箭的飞行高度只有100公里，尚远远达不到近地轨道最低300公里的门槛。不出大气层，不用经历致命的“黑障”，因此技术水平稍低一些，也更为保险，也许这就是贝索斯敢打赌的底气所在吧。
蓝色起源飞船内部
要知道，这个级别的“太空飞行”，多年前维珍银河公司已经多次进行试飞，并成功进行了载客试验。和蓝色起源采用火箭发射不同的是，维珍银河公司采用“白色骑士一号”和“白色骑士二号”飞机当作母体，将太空旅游观光飞行器“太空船一号”和“太空船二号”搭载到一万多米的高空，然后发射，后者再通过火箭动力，飞到100多公里的亚轨道。在这里，游客可以看到地球圆弧形的地平线，体验到太空失重的感觉。
白色骑士搭载太空船起飞
然而即便如此，在2014年11月1日的试飞中，“太空船二号”还是出现了状况，坠入美国加州沙漠地区，造成至少1死1重伤。事故过后，维珍银河公司继续开发了第二代太空旅游观光飞行器“团结”号，并在2019年2月22日，进行了首次载客飞行，目前发展势头还不错。
太空船旅游观光飞行器
垂尾跟跑车门一样
说了这么多题外话，意思就是想告诉大家，贝索斯这趟旅行，并非什么真正的“太空之旅”，而是打了折的一次亚轨道飞行，与载人飞船不可同日而语，而且也不具有首创性。当然，对于有钱又有闲的富豪们来说，绝不会满足于100多公里的亚轨道飞行，国际空间站、月球甚至火星才是他们的梦想之地。
垂直回收的“新谢泼德”火箭
返回地面的蓝色起飞飞船，没有烧蚀，说明只是亚轨道飞行
有数据统计，在2001至2009年间，俄罗斯“联盟”号飞船先后将7位太空游客送上国际空间站，其中仅美国人查尔斯·西蒙尼就两次进太空，而世界上第一位太空女游客安萨里，在2006年就进入了国际空间站。另外，日本亿万富豪、企业家前泽友作，已经在俄罗斯进行训练，准备在今年12月带着助理，乘坐“联盟”飞船进入国际空间站，他甚至计划在2023年，乘坐SpaceX的“星舰”进行绕月飞行。不仅如此，甚至连美国副总统哈里斯，都有登月的打算。
日本富豪前泽友作
对于这些有钱又有闲的富豪来说，地球都不够他们内卷的了，纷纷给自己披上“太空旅行”的光环，这一切，只不过是他们那个圈子里的一场游戏，就像无聊的“冰桶挑战”一样。不过，“冰桶挑战”人人都能玩，而“太空旅游”99.99%的人都玩不起，这就是富豪给自己设置的一个门槛。
富豪的内卷，普通人看不懂
当然，我们也要承认，这种内卷也有好处，那就是普及太空知识，培养一种探索精神，并拓展出一片巨大的太空旅游市场，富豪们的游戏，能给私营航天公司的发展注入新的活力和资金，何乐而不为。
“新谢泼德”点火瞬间
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