欧洲航天局（ESA）宣布了一项长期太空探索计划的主题。希望有可能识别出有生命的系外行星并探索宇宙的早期结构。现如今已经有很多有趣的太空探索任务，并且这种情况很可能会持续30年左右。
就在美国宇航局宣布两项金星任务几天后，欧空局宣布了在金星上发射EnVision轨道飞行器的计划。现在，欧空局又公布了其至2050年科学任务的主题，以此来展望未来。
宣布的任务主体时间段定于2035-2050年之间，所有这些都将是该机构最重要的任务。每一个都是大型的，也就是L级的，通常是10年发射一次。 ESA目前的长期任务规划周期是“宇宙愿景”，其背后的计划是“Voyage 2050（航程2050）”。
ESA 战略规划和协调部负责人 Fabio Favata 在一份新闻稿中说：“Voyage 2050项目是科学界、专题团队和高级委员会的重要组成部分，他们为实现这一目标而进行了热烈而富有成效的讨论。并列举了许多出色的提案。这是所有努力的结果。” ，“Voyage 2050已经启航，并将在未来几十年继续将欧洲置于空间科学的前沿。”
ESA 的科学计划委员会在上周的一次会议上提出了为未来 L 级任务选择的三个主题。这三个主题是①对太阳系巨型卫星的进一步探索，②对我们银河系中温暖系外行星的观测，以及③对早期宇宙最初结构演化的研究。
第一个主题是继续在任务提案中看到的卫星探索趋势，例如美国宇航局的三叉戟和欧空局将于明年发射的 L 级任务“木星冰卫星探索计划（JUICE）”。 JUICE 将带头执行木星的观测任务，并且欧空局在未来几十年会加强对此计划的支持。它可能会穿过木星到达海王星或土星的卫星。正如欧空局新闻稿中所述，他们希望这样的计划包括着陆器和无人机，如美国宇航局的蜻蜓号在大约五年内前往土星的卫星泰坦那样。天体生物学家认为，其中一些卫星有生存的潜力，因为其中一些有地下海洋。
欧空局承诺，到2050年，温暖的系外行星也将成为任务的主题。系外行星，特别是像岩石一样的超级地球，可以帮助我们更好地了解行星的演化以及其他地方存在生命的可能性。这其中的关键是“温暖”部分，它指的是我们所知道的对生命有益的温度。
ESA 已经有CHEOPS（2019年发射）、PLATO（计划于2026年发射）、ARIEL（计划于2029年发射）和用于系外行星研究的航天器，追加的任务有可能集中在提高电磁光谱的中间红外领域的观测上。这样，可以通过直接观测获得更好的系外行星大气数据。并且如果直接观测系外行星，也许可以明确原始行星系圆盘和银河形成的其他构造（今年下半年预定发射的NASA的詹姆斯·韦伯宇宙望远镜观测到相同波长的对象）。到欧空局的下一代任务实现时，它有望为进一步的发现提供立足点的基础。
L 级任务计划的第三个主题是研究宇宙的第一个结构及其起源，探讨多年来的宇宙奥秘。它也是如何去寻找答案的最灵活的主题。该任务可能采用普朗克和 LISA 太空望远镜的形式。根据新闻稿，前者研究宇宙微波背景辐射，后者是引力波望远镜。
关于宇宙探索的新闻，有人说最惊险的因素是发射和着陆的瞬间。但是，从现在开始数十年后的探索能够实现，正是因为有了这样的计划舞台。
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