汤和是濠州人，与朱元璋是同乡，是朱元璋童年的玩伴。汤和小时候便很有志向，常带着一群小孩儿玩耍，练习骑射。
徐达虽然也是濠州人，可是参加起义军之前并不认识朱元璋，很可能并不是一个村的，“达时年二十二，往从之，一见语合”（《明史·列传·徐达》）。
汤和长大后，身高七尺，相当于一米八多，为人洒脱而且有智谋。
郭子兴在濠州发动起义后，汤和带着十余名壮士前去投奔他，因为战功被封为千户。
后来汤和给当时还是穷和尚的朱重八写信，劝他来参加起义军。
朱重八参加起义军后，很快脱颖而出，得到郭子兴的赏识重用，并且娶了郭子兴的养女马姑娘为妻，改名为朱元璋。
朱元璋在起义军中的地位逐渐赶上并超过汤和。汤和跟着朱元璋攻取大洪山，攻克滁州，被封为管军总管。
元至正十五年（公元1355年），郭子兴派兵攻占和州后，朱元璋从总管升为总兵官，此时朱元璋只有二十七岁。
郭子兴的一些老部下比朱元璋年龄大，心里不太把朱元璋放在眼里，比如郭子兴正室夫人的弟弟张天佑。
汤和虽然比朱元璋大三岁，但是对朱元璋特别尊重，奉命唯谨，坚定地帮助朱元璋树立威信，朱元璋深受感动，“和长太祖三岁，独奉约束甚谨，太祖甚悦之”（《明史·列传·汤和》）。
此时，汤和的地位很可能在徐达之上。一年后，朱元璋率军攻占集庆路，改为应天府，接着攻打镇江时，徐达已经成为主将，而汤和因为战功被提升为统军元师，“从徐达取镇江，进统军元师”（《明史·列传·汤和》）。
元至正十六年（公元1356年）七月，朱元璋设立江南行枢密院，汤和被任命为同佥，“置江南行枢密院，以元帅汤和摄同佥枢密院事”（《明太祖实录》）。
元至正十七年（公元1357年）三月，朱文正、徐达、常遇春、廖永安等人率军攻占常州，朱元璋令汤和在此镇守。
常州与张士诚的地盘交界，张士诚经常出动间谍，刺探消息，但是汤和防守严密，张士诚派出的人每次都无功而返。张士诚数次派兵来攻，均被汤和击退。可见，汤和十分尽心守城。
汤和沉稳聪慧、足智多谋，但是比较爱喝酒。驻守常州期间，汤和曾有事向朱元璋请示，没有得到满意回复。
汤和喝醉后口出怨言，“吾镇此城，如坐屋脊，左顾则左，右顾则右。”（《明史·列传·汤和》）。
想不到这句话后来传到了朱元璋那里，朱元璋把此事记在心上。
明朝洪武三年（公元1370年），朱元璋论功行赏，汤和被封为中山侯，位列二十八位侯爵之首，岁禄一千五百石。
汤和为何没与徐达、李文忠等人同时被封为公爵呢？朱元璋给出的理由是“嗜酒妄杀，不由法度”（《明太祖实录》）。
《明史》是这样记述的：“平中原师还论功，以和征闽时放遣陈友定余孽，八郡复扰，师还，为秀兰山贼所袭，失二指挥，故不得封公。”
这句话的意思是说：汤和在出征福建时放走陈友定的余众，导致八郡重新遭受袭扰，回师时，被秀兰山贼袭击，两名指挥战死，因此汤和没被封为公爵。
洪武四年（公元1371年），汤和伐蜀归来，朱元璋当面数落其逗挠之罪。汤和连忙磕头谢罪，这才作罢。
“将军徘徊不进，何也？吾付将军以大任，而临事往往逗挠，如此何以总军政、寄国命乎？”（《明太祖实录》）。
洪武十一年（公元1378年），汤和因战功被封为信国公，朱元璋此时仍旧记得他驻守常州时的过失，令人镌刻在世袭铁券上。
消灭了张士诚的势力后，朱元璋于吴元年（公元1367年）封徐达为信国公，洪武三年，朱元璋进封徐达为魏国公。
也许，这只是巧合。
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