2021亚冠联赛小组赛将在下周中全面打响，考虑到疫情防控的需求，以及权衡各方面的利弊之后，恒大高层最终拍板派出二线队征战2021亚冠联赛小组赛的所有赛事，而且球队将委任本土教练刘智宇为广州恒大在亚冠联赛的新任主教练，卡纳瓦罗将不会率队出战，卡纳瓦罗重心还是负责国内赛场。
广州恒大出战亚冠联赛的大名单为一线队替补球员和恒大足球的年轻小将组成，本赛季的亚冠联赛也将成为广州恒大年轻球员的一次考验，这对他们来说也是职业生涯的一次历练。广州恒大一线队主力球员将不会前往泰国，他们将会留在广州备战中超联赛和足协杯赛事。
广州恒大派出二线队出战亚冠联赛，一方面是考虑到球队的主力阵容架构无法适应两线作战的需要，而且本赛季的亚冠联赛还是赛会制比赛，这也是打乱球队的新赛季的部署，所以广州恒大更加无法兵分两路，只能以最强的阵容去争夺国内赛场的冠军。
另外一方面也是要考虑到国家赛事的需要，目前国足已经基本上锁定了12强赛的席位，在国家队利益高于一切的前提下，广州恒大也是需要为国家队征战12强赛提供最有力的支持，放弃亚冠联赛，也是能够为国脚提供更多的休息时间，从而更好地备战12强赛。
现年36岁的刘智宇是广州恒大一线队的助理教练，也是广州恒大的功勋助理教练，曾辅助过李章洙、里皮、斯科拉里三任广州恒大主教练，是一位技术派的年轻本土教练。本赛季亚冠联赛，也是刘智宇首度以主教练身份指挥球队，也是对他教练生涯的一次大考。
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