Legacy & Heritage：怎样分清英语中的这 3 种“遗产”？

每年 6 月的第二个星期六，是中国的文化和自然遗产日，英语名称是 Cultural and Natural Heritage Day；这个纪念日建立于 2006 年，最初称为文化遗产日，从 2017 年起把自然遗产也包含了进去。

中文的“遗产”，在英语中除了Heritage，还可以称为 Inheritance 以及 Legacy；这三个词语的含义各不相同，体现了英语文化关于“财产、给予”的观念和思维方式。

大致来说，Inheritance 的含义比较 Literal，主要指“人际之间、对实物财产的继承”，Heritage则只用于抽象含义、表示“对精神财富的继承”。

而 Legacy 的含义，在方向上则与 Inheritance 和 Heritage 正好相反，不是指“后人的继承获得”、而是指“前人的遗留给予”。

前人留下的 Legacy

所谓的“遗产”，大多是指前人死去之后所遗留下来的、有价值的事物，既包括具体的财产，也包括抽象的传统或精神等。

不论具体还是抽象，凡是“遗产”都会涉及两个角度，一方面是“遗留、给予、出让”，另一方面是“接受、获得、继承”。在英语文化中，这两个不同的角度方面，被视为截然不同的两种概念。

Legacy 所表示的，就是“前人留下的遗产”，在字典中的定义是：money or property that is given to you by sb when they die，例如：They each received a legacy of $5 000.

3 种比喻用法

除了上面用于描述 money or property 的 Literal 用法，Legacy 还可以用作 Figurative Use，用来比喻某个人或某个团体组织机构、所遗留的精神层面的“遗产”。

另外，Legacy 还可以用于客观事物，指由于过去的某件事情、所导致的某种遗留情形，含义是：a situation that exists now because of events, actions, etc. that took place in the past.

这种用于客观事物或情况的Legacy ，在实际使用中大多用于描述负面的情形，带有一些“Irony 反语”的意味，主要指各种“不良后果”，例如：

Future generations will be left with a legacy of pollution and destruction. 今天对自然环境的污染破坏，未来将由子孙后代来承担后果。

The problems were made worse by the legacy of decades of neglect. 过去几十年来的忽视，导致今天的这些问题日益严重。

最后，在 Business English 中，Legacy 还经常用于术语，作为形容词、描述各种历史遗留的产品、服务、安排，例如用 Legacy hardware/software 来描述已经过时但仍然在使用的计算机硬件或软件。

后人得到的 Inheritance

和 Legacy 一样，Inheritance 也是名词；虽然也被翻译为“遗产”，但 Inheritance 在角度方向上和 Legacy 正好相反，强调的不是“前人的遗留”，而是“后人的接受”。

Inheritance所对应的动词是 Inherit，两者的最常用的含义，都是指：在某人死去后对其“财产”的继承获得，包括具体的钱财、土地，也包括比较抽象的权利、称号、地位等。

字典中对 Inherit 这种含义的解释是：to receive money, property, etc. from sb when they die；而Inheritance的定义则是：the money, property, etc. that you receive from sb when they die; the fact of receiving sth when sb dies.

Inheritance 既指所获得的遗产财物，也指获得遗产财物的行为。例如下面的句子：

She spent all her inheritance in a year. 把继承的钱财花光。

He will inherit the title on the death of his uncle. 侄子未来将继承叔父的贵族头衔。

两种比喻用法

和 Legacy 一样，Inheritance 也经常用来比喻，主要描述某人在性格、能力、健康等方面和父母或祖辈有相似及相同之处，含义是：to have qualities, physical features, etc. that are similar to those of your parents, grandparents, etc，例如：

She inherited a passion for music from her grandfather. 对音乐的热爱

He has inherited his mother's patience. 耐心的品格

An inherited disease 同样患有某种疾病

Inherit 的比喻用法，并不限于形容从亲属那里的“继承”，有时还用来比喻在工作中对某些责任、安排、制度的“继承”，例如：

Policies inherited from the previous administration 前任政府的各种原有政策措施

I inherited a number of problems from my predecessor. 前任遗留的需要解决的事宜。

Heritage 的词源和含义

Heritage 所指的“遗产”，也就是“文化自然遗产日”中的“遗产”，也是主要指后人从前人那里“继承、接受、获得”各种事物。

事实上，Heritage 和Inheritance 这两个词语来源相同，都是源于古罗马拉丁语中的词根 Heres，和“Heir 继承人”以及“Hereditary 医学及生物学的遗传”等词语相关。

但和 Inheritance 不同的是，Heritage 所指的并不是具体的“财产、土地”等有价值的事物，同时，Heritage 这种“遗产”的“遗留和获得”，也不是发生在个人之间。

Heritage 在字典中的定义是：the history, traditions and qualities that a country or society has had for many years and that are considered an important part of its character.

Heritage 所指的“遗产及继承”，主要指“历史、传统、民族性格”等抽象事物或抽象性质，而且是发生在较大范围的群体团体之间，比如整个国家或整个 Community 社会。

文化遗产和精神财富

在实际使用中，Heritage 经常用来表示“文化遗产”，例如：The building is part of our national heritage. 这种用法的Heritage，经常可以对应为中文所说的“文物”。

中国政府机构中的“国家文物局”英文名称就是 National Administration of Cultural Heritage；联合国机构UNESCO 所认定的“口头和非物质文化遗产”，也称为 Oral and Intangible Heritage of Humanity.

Heritage有时似乎也会用于“实体事物”，例如“Natural Heritage 自然遗产”，但这种用法的 Heritage 其实也是主要指“自然”以及相关的“生物多样性“等抽象概念，而不是指作为“树木、土地”的实体财产。

另外，中文的官方语言经常会使用“前人留下的宝贵精神财富”等说法，这种“精神财富”，除了Spiritual Wealth，有时也可以用 Heritage 来表示。

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