美西战争的一开始，西班牙在古巴获得了一场惨败。但美国并不满足，他们顶着西班牙在亚洲最后的殖民地，香料群岛——菲律宾。1898年，双方在马尼拉湾展开决战。这是19世纪最后一场海战，也是钢铁战舰之间进行的第一次较量，战役接近尾声时，西班牙舰队沉入马尼拉海湾，标志着美国注定从地区海上霸主发展成为世界范围内的殖民强国。
一、美西战争
马尼拉湾战役其实是一场牵涉整个半球的战役，长期以来，美国一直将古巴视为其潜在的一个州，对于西班牙对这个岛屿的占领和军事存在的厌恶与日俱增。19世纪末，古巴岛上种种矛盾的激化最终给美国提供了一个可以见缝插针的开战机会。
当时古巴岛上的居民已经经历了20年反抗西班牙统治的战争岁月，那里的美国商人也向本国发出求助，提出要保护自己在古巴的权益和财产的要求。与此同时，纽约展开了一场以“黄色新闻”为促销手段的大肆报道古巴新闻的报业行动。
此次事件成为刺激美国政府采取军事行动的主要因素，美国总统威廉•麦金莱曾经试图通过外交手段解决问题。不过1898年2月15日，“缅因”号战舰在古巴首都哈瓦那港被神秘炸沉，最终促使麦金莱不得不将一切诉诸武力。
麦金莱立即调兵遣将，派出美国大西洋舰队封锁了古巴海岸，西班牙政府随即以正式向美国宣战的方式作出回应。美国原本计划从陆路入侵古巴岛，但他们展开的第一场军事行动却发生在海上，当时美国陆军还尚未形成规模，缺乏军事训练，备战也不充分。但美国海军却已经跻身世界规模最大、力量最强的海军行列，备战充分的美国海军在海上摆好了阵势，随时准备向西班牙舰队开火。
统领美国亚洲舰队的统帅为海军准将乔治•杜威，这支军队早在前一年的夏天就已经进驻香港岛，杜威利用了之后6个多月的时间对水兵进行了充分的军事训练，他的海军舰队拥有4艘巡洋舰、2艘炮艇以及1艘用于在菲律宾群岛袭击西班牙舰队的武装私船。
杜威搜集了菲律宾群岛上的所有地图，时常关注岛上情报人员送回来的军事情报。4月25日，也就是美国与西班牙正式宣战的当天，杜成接到了美国海军部下达的军令，命令他“立即前往菲律宾群岛，开始发动战争……去对抗西班牙舰队。你必须俘虏或摧毁敌人所有的战船。”
自信满满的杜威早就掌握了驻守在菲律宾群岛海域附近的西班牙舰队的位置，于是他于4月30日直接率领舰队奔赴菲律宾群岛，进驻苏比克湾。但在到达后却发现整个海湾早已空无一人，经过调査才得知西班牙海军上将帕特里西奥•蒙托霍•伊•帕萨隆已经率领舰队开赴马尼拉海湾。
一直对西班牙舰队的强大实力心存顾虑的杜威决定采取夜间突袭战的方式进入马尼拉湾，当时，他唯一的希望就是西班牙人不要在马尼拉海域附近设置水雷或是其他障碍。这位美国统帅后来曾在记录香港生活的日记里描写自己当时就好像要将美国舰队带到一个绝对毁灭的境地里一样，他为战役加大了赌注的筹码，当然这并不是美国人所期望的，即使战役本身就带着很大的偶然性。
事实上，西班牙舰队的作战能力早已名不副实了，他们的海军已经走向衰退，落后的武器、破旧的船只以及缺乏训练和战斗热情的老兵——这就是当时西班牙海军的大致情况。
西班牙海军上将蒙托霍也深知自己军队存在的弱点，根据一些历史资料的推测，蒙托霍将西班牙舰队从马尼拉港移至位于加维特的海军船舶厂，表面上使马尼拉免受炮火的破坏，但实际上这位西班牙统帅早已预料到了战役的结局。他事先将舰队转移至加维特浅水区，保证了战舰不会完全沉底。如此一来，面对即将到来的惨败，西班牙海军依然可以保全船上一干人等的性命。
5月1日凌晨，杜威率领美国舰队一路向前悄悄接近了加维特，行至距离加维特23英里的海面上时依然没有被西班牙驻守海岸的炮兵察觉，这些西班牙炮兵似乎也从未担心过自己的战斗力。
凌晨5点40分，杜威命令“奥林匹亚号”旗舰舰长向西班牙海军发动进攻，“格立德雷，只要准备好了，你就随时向敌人开火”，这道命令后来逐渐发展成为美国海军史上最为著名的军令之一。杜威兵分五路，顺利地逐渐包围了西班牙舰队，清晨7点35分，杜威召回各舰队，给各船官兵留够了充足的早餐时间，同时进一步确认军火弹药是否充足。上午11时，美国舰队重新发起进攻，余下的西班牙舰队于中午12点20分全部投降。
二、西班牙全军覆没
西班牙舰队全军覆没，除了沉入海底的战舰之外全部被美军所俘，其中167人死亡，214人受伤。美国舰队则仅有几艘战舰遭到炮火的损害，但无一受到重创，另外有6名美国士兵轻微受伤，他们在这场战役中唯一感到痛苦的就是经常会在闷热的轮机机舱中中暑虚脱。
一小批美国海军队伍冲上了马尼拉海岸，在西班牙所属领土上升起了第一面美国国旗。不过兵力所剩不多的杜威舰队却没有能力保住美国对马尼拉的占领，他所能做的一切就是封锁马尼拉海岸，两个月之后迎来了数量充足的美国援军。
由此，拉开了美国陆军与菲律宾反抗者之间长期斗争的序幕，这些不愿再被殖民统治的菲律宾人渴望独立自主，然而最终依然败给了强大的美国军队。美国海军在加勒比海取得了巨大的成功，同时陆军也并驾齐驱地在古巴岛内取得了胜利。
到了1898年7月末，整个战事宣告结束，西班牙于同年12月10日正式宣布投降，将古巴和波多黎各的统治权拱手让给了美国，割让了菲律宾群岛、关岛和夏威夷群岛，巩固了美国在南部边境的发展。至此，美国已经成为世界上的殖民强国，成功地在太平洋海区建立了海军基地，为日后进驻其他亚洲国家创造了条件。
三、结语
美国在马尼拉海湾战役中取得的胜利展示了钢铁战船在世界上的潜在影响力。此次战役之后，世界各地的造船厂很快就生产出了一系列无畏级战斗舰（无畏舰），正是这些军舰日后成了统领海上战争的霸主，直到40年之后航空母舰的诞生。
杜威在加维特取得的胜利向世界证明了美国已经凭借超级的造船术和勇敢无畏的海军统帅成功地跻身于世界海军强国之列，同时，马尼拉海湾战役结束了西班牙称霸加勒比海和太平洋海域的时代，使美国逐步成为国际事务中的主要参与者。如今，美国在世界海军界扮演的是一个举足轻重的角色，这种地位正是从杜威和他的菲律宾群岛大捷之后才逐步建立起来的。
参考资料：《美国史》、《美西战争史》、《美利坚战争史》
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