宣化上人为什么被称为“中国第三大和尚”，“全球第一高僧”？
宣化上人，俗姓白，名山，字玉书。1915年生于黑龙江双城县拉林镇，祖上是满族正黄旗。宣化上人幼年聪慧，酷爱读书。1922年他入吉林市第一实验小学读书，由于家道贫寒，他只读一年小学便辍学务农。当时他只有9岁，父亲已经病故，母亲患病不能劳作，他不得不靠乞讨侍奉母亲。宣化上人从小就喜欢读书，养成了博览精思的好习惯。19岁时，宣化上人于“三缘寺”出家，拜常仁大师门下，受法号“宣化”，意为“宣佛法以广渡众生，化世人贪痴以脱苦海”。
在常仁大师的指导下，宣化上人深得禅门三昧。出家以后，他开始“常年打赤脚，寒暑一身单”的苦修苦练，被时人誉为“铁罗汉”。1946年，常仁大师在北京“拈花寺”圆寂。从此，宣化便秉承大师“弘扬佛法，普渡众生”的遗训，云游四方，由吉林到辽宁，再至京津转上海。1947年春天，全国知名的禅宗第八代传人“虚云”大法师传诫于广州南华寺，宣化前往。虚云一见宣化气宇不凡，与之说法，甚相得，立即接纳宣化为弟子。半年戒期圆满，又委他为南华寺戒律学院监学。
之后，升任他为“教务主任”。在协助法师办理法务期间，他坚持“日中一食，夜不倒单”，法师赏其至诚至坚，堪为法器，遂将禅宗“法脉”传给宣化，使他成为禅宗第9代传人。1949年冬，宣化应香港佛众之邀，去香港弘法，首次讲经便令香江佛门及全社会轰动。他所作“开示录”、“褐语”、“褐诗”不胫而走，传遍香港和东南亚各地。宣化在香港弘法期间，创建了由他自己主持的三大道场西乐园寺、宣佛堂、慈兴寺。中国大陆佛教进入香港，香港世风为之大振。由于他在佛学事业上的努力，德行日多，声望日高，获得了“上人”的殊荣。
香港弘法是宣化上人将佛法由神州推向世界的一个契机，1960年，宣化上人应澳大利亚四众弟子之邀，赴澳弘法济世。仅一年时间就白手起家建起一座寺庙作弘法基地。1962年春，他怀着重整世风，拯救西方青年的宏愿，远涉重洋，到达美国宣讲佛法。经过29个春秋的苦行，终于使佛教禅宗在这个国度扎根，宣化上人在万佛圣城创办了法界佛教大学。这所大学，不但招收大学本科生，还招收研究生，并能授予硕士和博士学位。这是全美国独一无二的以研究、教学为唯一目的的一所大学。与此同时，还创办了“译经学院”，宣化上人的一个心愿就是要让各国人都能读懂佛教经典。
他和他的学生一起把各种佛教经典包括他自己的著述译成英、法、西班牙等多种文字。在他参与下，把《大藏经》译成世界文字，使佛法的普及开创了一个新纪录。这项工程十分浩大，却与世界有利，于佛教大有功德。宣化上人的声望随着他佛学事业的发展与日俱增。中外佛教界的人士称他是继玄奘、鉴真之后“中国第三大和尚”，“全球第一高僧”。
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